Почетный караул

История не моя, рассказал приятель.

В поселке, возле которого была расположена наша часть, умер уважаемый человек. Генерал-майор в отставке, орденоносец, ветеран войны. Когда-то командовал нашим полком, да так и остался жить по последнему месту службы, хоть и был поселок совсем маленьким и, честно говоря, провинциально-зачуханным. Однако же чем-то он приглянулся генералу, да и что делать пожилому одинокому человеку в столицах? То ли дело маленький городишко, где все как родные, все тебя знают и уважают.
Но уважали генерала и в столицах. На похороны собралась уйма народу, большинство из которых при больших звездах, в орденах и медалях. Я за три месяца службы первый раз увидел столько генералов. Собственно, я их и не видел до того, командира части - полковника - и то раз в день на разводе, а уж генералов у нас и вовсе не водилось.
Для прощания с покойным гроб поставили в доме офицеров или попросту в клубе, на втором этаже. На первом, у входа поставили стол с портретом, где генерал-майор еще совсем молодой, улыбающийся. Рядом - почетный караул. Звучит громко, а на самом деле всего один солдат с карабином. Мне тоже выпало счастье постоять в этом карауле. Когда заступал в полночь, народу в клубе было еще много, но все уже расходились. Вскоре почти все ушли, только наверху кто-то еще оставался, ходил туда-сюда, скрипя половицами. Клуб-то весь деревянный, старый, в тишине каждый шаг слышен. По шагам чувствуется - старик. Видно кто-то из старых друзей-однополчан; родственников, как говорили, у покойного не было. Через некоторое время заскрипела лестница - стал спускаться и он. Я посмотрел на лестницу и увидел пожилого генерал-майора в парадной форме с внушительной коллекцией орденских планок. Я от волнения даже забыл как отдается честь с оружием. Одно дело, когда их много и все ходят туда-сюда, и совсем другое вот так, один на один. Генерал спустился и улыбнулся: «Расслабься, сынок. Давно служишь?» Я ответил, мы обменялись еще какими-то ничего не значащими словами, и он вышел. А минут через десять и меня сменили.
Похороны были утром. Нас построили возле клуба, и генерал отправился в свой последний путь. Сначала вынесли пирамидку с портретом, тем же, что стоял на первом этаже, затем награды. Наград было много, жизнь старик прожил явно не зря. А затем из дверей клуба на руках офицеров выплыл гроб. В нем лежал покойный генерал. Тот самый, с которым я разговаривал ночью. Тогда я и не заметил сходства с портретом многолетней давности, а теперь оно казалось очевидным.
Гроб погрузили в машину, и для нас все закончилось. Я шел на негнущихся деревянных ногах, поминутно озираясь. Меня толкали в спину, сержант ругался, а я с трудом воспринимал окружающий мир.
Мне, естественно, никто не поверил, да я и не ожидал этого. Теперь, спустя двадцать лет, мне кажется - может я просто заснул на посту, и мне все привиделось? Или...