Охота на льва - 2

Старое кино

Холодало. Тихий поднял воротник куртки, дунул в "беломорину", прикурил, глубоко затянулся. На фоне заката папиросный дым был особенно густ и сед.
- Тридцать лет прошло, и три года, а память будто спиртом протерли - видно все до мелочей, - сказал он, глядя вдаль на голый весенний лес.
- А что, ты тогда и в самом деле хотел мне в морду дать? - спросил я.
- Конечно хотел, - усмехнулся Тихий. - Как сказал Вася, успокаивая меня: "Кому же не хочется дать в эту наглую рыжую морду". Правда, бить я не собирался. Так, пугнуть решил, чтобы ты сыканул, отшатнулся. Но ты, видимо, был в прострации после боя, даже не моргнул...
Солнце уже село. Ветер усилился, гнал с севера темные тучи. Леденел в стаканах самогон, леденели пальцы.
- Пошли в дом, - сказал Тихий, поднимаясь. - Печку затопим, мясо будем жарить, интересное кино тебе покажу...
Мы вошли с балкона в большую мансарду, спустились по деревянной лестнице. Первый этаж был почти одним залом - его единство изящными вторжениями нарушала двухпролетная деревянная лестница на второй этаж, выступ печи, покрытый изразцовой плиткой, и по центру - несущая стена, но в виде двойной арки. Два дивана, мохнатый палас, несколько картин на стенах - присмотревшись, я узнал пейзажи, открывающиеся с утеса, - написанные весьма импрессионистически, я бы назвал их этюдами; обстановка была в духе минимализма, но ее аскетизм смягчал полумрак, подсвеченный печным пламенем, особенно, когда хозяин открывал дверцу, чтобы пошерудить кочергой, и волна смолистого жара растекалась по прохладе выстуженной с утра комнаты.
- Печка, конечно, для души, - сказал Тихий, выкладывая на решетку куски мяса. - Дом отапливается газовым котлом, котельная в банном пристрое. А сейчас, пока мясо жарится, пойдем, поставлю тебе кино, посмотришь...
- Один? - спросил я.
- Да. Я его наизусть знаю. Лет десять назад мой сослуживец генералом стал, сейчас, правда, в отставке уже, но тогда я, ни на что не надеясь, ему написал, спросил, и он быстро из архива ГРУ добыл копию пленки. Я ее тогда и посмотрел, а оцифровал только перед твоим приездом, возьмешь себе флэшку. Копию эту у договорных духов купили через полгода после той заварушки. Плохая фильма, посмотришь - сам поймешь.
Он усадил меня на диван перед большим плазменным экраном, поставил на столик у дивана тарелочку с хлебом и салом, стакан с ракией, стакан с томатным соком, ткнул пультом в сторону экрана и со словами "Приятного просмотра!" ушел к своей печи. Экран засветился, и на нем долго ничего не было, кроме света. Я ждал. Сильно захотелось курить, и я грыз заусенцы, чувствуя, как ускоряется мое сердце. Передо мной было окно в прошлое, и сейчас я увижу тот, случившийся больше тридцати лет назад, бой - но не моими глазами. Те из наших, кто лежал тогда в сухом русле под огнем и видел духов, подходивших к дороге, говорили потом, что среди них был то ли негр, то ли китаец, короче, иностранный инструктор, снимавший расстрел колонны на камеру, чтобы показывать в лагерях моджахедов как учебный материал. Сколько лет потом я думал, что где-то есть эта пленка, и на ней запечатлена и моя шайтан-арба, мечущая с неба огненные стрелы, и бешеная молотилка Тихого, молотящая позицию духов своим огненным цепом калибра 30 мм, - и жив ли сейчас тот негр, уже преклонных годов, и смотрит ли он сам свое кино, мусоля во рту огрызок гаванской сигары и запивая ее горечь их дурацким джин-тоником...
Я взял стакан и сделал обжигающий глоток. И на голубом сиянии экрана возникла арабская вязь. Строки сменяли друг друга под восточную музыку, потом некоторое время стояла картинка с видом на черную Каабу, а когда она исчезла, появилась пустыня. Там, на экране, было раннее утро: шарики верблюжьей колючки отбрасывали длинные тени, небо было нежно-голубым, даже зеленым, а островерхая горная гряда в правом углу экрана розовела под первыми лучами солнца.
- Это они с вида на Мекку начали, - сказал Тихий от печи. - Узнаёшь сестрицу Марго?
Я пока ничего не узнавал, но кивнул. Тут же камера поехала по кругу вправо, в кадре промелькнули дальние горы, потом пустыню закрыли ближние скалы, и, наконец, выплыла Дорога. Камера проехала по ее прямому участку слева направо - по ту сторону бетонного полотна тянулось сухое русло, усыпанное катышками верблюжьей колючки, - остановилась и наехала на скальные ворота, поднялась к перевалу и остановилась у мостика через сухое русло. Я уже все узнал: и прямой участок, где жгли колонну, вернее, скоро будут жечь, потому что здесь пока что было прошлое прошлого, узнал те ворота, из которых мы выскочили - выскочим! - сюда, и, наконец, тот мостик за поворотом, перед которым наша пара села, чтобы забрать раненых. Съемка велась с высокой точки, скорее всего, с одной из придорожных скал, и отсюда хорошо был виден почти весь театр предстоящих военных действий. Почти - потому что нагромождение скал все же закрывало вид на те холмы, по которым мы выпустили свои крайние нурсы, что и стало причиной нашей с Тихим ссоры.
- Да-да, - сказал сзади Тихий. - То самое местечко... А теперь смотри внимательно...
Экран сморгнул, и кадр переменился. Камера смотрела в левую сторону, правда, уже не с вершины, а из какой-то расселины - по обе стороны кадра шторами расходились каменистые склоны, а между ними был клин неба с кусочком дороги в самом низу. И там, в небе, плавали две темные точки. Глухой голос за кадром что-то сказал, другой голос ему ответил, камера снова наехала, я услышал, что к ровному гудению ее моторчика добавился посторонний звук, он быстро превратился в рокот, а точки выросли в два вертолета. Я привстал с дивана и нагнулся к экрану, чтобы рассмотреть поближе, попробовать увидеть самого себя за пулеметом, но увеличение размывало изображение, стекла бликовали, да и крупный план длился мгновения, потом вертолеты ушли за правый склон, камера метнулась, в кадре все смазалось, заскрежетали камни под ногами бегущего, снова возникло небо с куском дороги и две уже уходящие к перевалу точки.
- Ты понял, что они вас пропустили? - сказал Тихий. - А ведь могли завалить два вертолета с целым комдивом! Да и без комдива был бы нехилый улов. Вон, смотри...
В кадре появился бородатый, с орлиным носом дух в бежевой "пуштунке", провожающий вертолеты вскинутым к плечу реактивным гранатометом. Он сделал губами "пух!", подкинул трубу РПГ вверх, имитируя пуск гранаты, и, оскалив белые зубы, повернул лицо к оператору. За кадром засмеялись, камера затряслась.
- Заметь, - сказал Тихий, и я услышал, как он чиркнул спичкой прикуривая и выпустил дым после первой затяжки, - они прямо показывают кому-то, что вы им не нужны. Пока не нужны. Если вас сейчас завалить, спугнут колонну, которую им велено забить... Вот, кстати, и она. Отсюда детям до шестнадцати смотреть запрещается...
Камера опять сморгнула, и я увидел, как с перевала сползает колонна, ведомая танком, - вот он прошел мостик, скрылся за горушкой, а в ворота уже выскочила боевая разведывательно-дозорная машина - весьма легкий, подумал я, головной дозор. Кадр снова сменился, и машины уже мчались по прямому участку, растянувшись через все поле зрения. Танк уже ушел за левый край. Камера наехала на БМП, идущую за шаландой из двух цистерн, голос за кадром пробормотал: "Аллах акбар!" - и тут же БМП подпрыгнула, вскидывая корму, под кормой вспух огненный шар, камеру тряхнуло, оранжевый шар лопнул с хлопком, машину развернуло в воздухе, ее сорванная башня, кувыркаясь зеленым ковшиком, уже падала с неба куда-то за дорогу, а машина падала боком, одной гусеницей в черную воронку дыма, скрылась в ней, снова что-то грохнуло - и началось.
- Фугас в центре колонны, - сказал Тихий. - И шквал огня по всей длине со всех огневых точек...
В кадре все трещало и хлопало, цистерны рвались со стоном лопавшихся басовых струн, тут же над машинами поднимались оранжево-черные грибы, потом пламя охватывало всю машину, включая колеса, стекало на дорогу. Целые еще машины, пытаясь объехать горящие со стороны сухого русла, натыкались на установленные там мины - иногда камера наезжала на кабину такой машины: оттуда вываливался водитель, зажимая руками голову, падал на бетон, уползал за колеса.
- Видишь, нет ответного огня со стороны боевого сопровождения? - сказал Тихий. - Одновременно били из ДШК по триплексам, из гранатометов в боковые проекции, ослепляя водителей и наводчиков, пробивая броню. Сразу и зенитку подавили, если всмотреться, в правом углу ее молотят из ДШК, правда, зенитчики успели под огнем один короб отстрелять, пулеметное гнездо искрошили, но перезарядить не успели... Потом смотрел, там дуршлаг. А вот глупый ход сопровождения - нет, чтобы на обратную сторону съехать, за машинами спрятаться и оттуда долбить...
Откуда-то с хвоста колонны с обочины сполз БТР и, прыгая на ухабах, поехал по диагонали к скалам, прямо на камеру. Его крупнокалиберный пулемет разбрызгивал трассы, видимо, водитель и наводчик поняли, что толку от такой стрельбы нет, бронемашина остановилась и начала бить длинными очередями спаренных пулеметов, медленно поворачивая башню и педантично кроша скалы и насыпь у их подножий, за которой оборудовали свои огневые точки духи. Камера была выше и сейчас показывала сверху, как из ближней к ней отрытой щели встал гранатометчик и, едва вскинув гранатомет, сразу выстрелил. Взвихрился дым реактивной струи, закрыл видимость, а когда рассеялся, БТР уже медленно уезжал к дороге, припадая на левую сторону и клюя носом, - у него не было двух передних колес с левой стороны. С соседней точки вылетела еще одна граната, ударила в корму, в двигатель, корма лопнула, выбросив огонь и белый сначала дым, машина замерла, открылся люк, из него выбрались двое, скатились на землю, побежали к дороге, пригибаясь, стараясь держаться в тени своей подбитой машины.
- Обрати внимание, - сказал Тихий, - их не стараются добить.
И в самом деле, мотострелки добежали до дороги и скрылись за одной из горящих машин.
- А сейчас танк опомнится и вернется, - сказал Тихий. - Он поумнее, чем этот бэтэр, по сухому руслу пойдет, но у них грамотная засада в том кишлачке у дороги, прямо на крыше дома. Сосредоточенный огонь из безоткатки и двух гранатометов...
И, в самом деле, с левого края в кадр, обгоняя поднятые гусеницами и несомые попутным ветром клубы пыли, ворвался танк. Он летел по сухому руслу, и ствол его уже смотрел почти прямо в камеру - камера даже опустилась ниже: оператор явно занял горизонтальное положение. И танк выстрелил: из ствола вырвалось пламя, воздух лопнул, земля дрогнула, будто из ее недр исполин, поднатужась, выдернул исполинскую пробку, тут же бахнуло, и камера закачалась, но не повернулась, хотя, судя по замутившемуся воздуху с правого края кадра, снаряд ударил в скалы справа от укрытия оператора. Камера продолжала снимать танк - он уже остановился и опускал ствол, чтобы ударить ниже. Но не успел: с левого края в чуть наискосок сверху вниз влетели, перекрестившись, несколько белых стрел, башня танка покрылась вспышками, полыхнула моторная часть, и через секунду бахнуло так, словно по танку все тот же исполин грохнул исполинским молотом. Многотонная башня сорвалась, и огромной чугунной сковородой улетела к ближним холмам, а безбашенная коробка, подпрыгнув от удара, опустилась боком; когда громада вонзилась в землю, камера снова задрожала, и земля загудела, как глухой колокол, - и так и осталась стоять на одной гусенице, разорванным днищем к зрителю.
- Боезапас сдетонировал, - сказал Тихий. - Даже пострелять как следует не успели... Не устал еще на это побоище смотреть? Ничего, скоро конец, теперь смотри с удовольствием...
Здесь камера подняла свой глаз к небу, зашарила по дыму и скоро захватила цель - стрекочущий вдалеке вертолет. Его стрекотание было видно, но не слышно: за кадром все трещало и бабахало, отражаясь от гор, возвращаясь и вмешиваясь уже в новые звуки дорожного боя. Вертолет выскочил из дыма довольно далеко и продолжал удаляться куда-то в сторону предгорья. Потом, словно опомнившись, вошел в разворот. Я опять привстал, сердце мое билось, я вдруг понял, что сидящий сейчас там, за пулеметом, намного спокойнее меня, смотрящего с этой стороны из далекого будущего, а на самом деле не из будущего, а прямо в тот же момент, только из какого-то другого измерения, из какой-то потусторонности, сам будучи какой-то копией, отпечатком, проекцией на другом листе времени, и мое преимущество только в том, что я знаю о существовании того, первого, кто сейчас сидит в кабине разворачивающегося к нам вертолета, а тот не знает обо мне ничего, он даже представить не может, что между нами пропасть в тридцать три года и я смотрю на него с того берега глазами духа...
Вертолет наконец развернулся - а его стрелку там показалось, что разворот был почти на месте, без тангажа и крена, одним рысканьем, - и замер. Я понял, что он уже пикирует на нас, а, значит, стрелок уже нажал на гашетки своего пулемета. По-прежнему звуки с неба заглушал грохот земли. Я уже давно стрелял, но сюда мои пули не долетали. Камера даже опустила свой взгляд вниз, на левый фланг духовских позиций, и я увидел там, за насыпью, как два духа поворачивают пулемет на станке, задирая его ствол к небу. В этот момент над их головами два раза щелкнуло о скалу, невидимая струна пропела "пиу", и пулеметчики присели, оглядываясь. Оператор, видимо, тоже присел в своем укрытии: камера запрокинула голову, слепо посмотрела в небо.
- С ума сойти, - сказал я, приближая лицо вплотную к экрану, чувствуя его тепло, словно его грел с той стороны жар того боя. - Все-таки я их пуганул малость! А то все переживал...
- Вполне приличный результат для таких условий, - улыбнулся сзади Тихий.
Камера, очнувшись, повернула голову и посмотрела на правый фланг - там другой ДШК уже посылал свои очереди вверх.
- Врешь, не возьмешь! - бормотал я. - Давай, командир, жми!
Но момента пуска ракет камера не сняла. За кадром кто-то крикнул, на экране метнулись дымные горы, небо, потом весь кадр закрыла каменная кладка, и тут же камни заходили ходуном и раздалось трескучее рычание "ррррр-рах-ах-ах!", потом еще и еще, и в кадре взвихрилось что-то - то ли дым, то ли пыль. Еще какое-то время все было неподвижно, потом экран погас.
- Конец фильма, - сказал, подходя, Тихий. - Тут вы хорошо положили, ничего не могу сказать. Скорее всего, и оператору конец. Я обратил внимание, что он еще до нурсов перестал снимать, - либо его кто-то из колонны успокоил, либо твоя шальная пуля...
- Жаль, - сказал я, возвращаясь на диван. - Жаль, если это я не дал кино доснять. Пуска по нам не увижу. А вторая серия, когда вы с ними бодались, тоже интересная была бы...
- Ну, мы с ними столкнулись далеко от места съемки, - сказал Тихий. - Туда группа вышла конкретно нас встретить, ну, не именно нас, а вообще помощь с Каравангаха. На левом фланге у них тоже засада была - на случай прихода подмоги со стороны Галамеха - в кишлачке у дороги затихарились. Оттуда по танку и лупанули... А нас они задержали, чтобы те, кто колонну долбил, ушли. Так что, когда "крокодилы" прилетели, а потом и две роты с Фараха прикатили, у банды в скалах только хвост оставался из тех, кто отход прикрывал, - его и прищемили со всей набежавшей и налетевшей силой.. Потом в рапортах эти несколько духов были умножены до сотни, так что орденов на всех рапортовавших хватило...
Я взял со столика стакан, сделал большой глоток ракии, запил томатным соком, подошел к печи. Там уже подоспело мясо на решетке под вытяжкой. Но его красиво запеченные жаром углей куски сейчас не действовали на мои центры голода или удовольствия. Я взял с металлического разделочного стола полупустую пачку "Беломора", вытряхнул папиросу, сказал:
- Я не курил пятнадцать лет. С тех пор, как зрение мое забастовало. Думал остановить атрофию, замедлить. Не курил и дальше не буду. А сейчас, после просмотра, есть такая необходимость...
Тихий молчал. Я прикурил и затянулся. Присев на корточки, выпустил голубую струю в красный зев печи. Голова закружилась мягко и сильно, как в пятом классе, весной, после первой затяжки украденной у отца "Лайкой", так же закололи кончики пальцев тысячи иголочек. Я почему-то думал, что сейчас возникнет то же самое ощущение, как тогда, за пулеметом, когда тело не могло успокоиться, оно хотело стрелять, лететь, пикировать, чтобы хоть каким-то внешним действием заглушить бурю, царящую в моих нейронных и нервных сетях, - но сейчас расслабление пришло сразу, после первой затяжки. Тогда расслабиться удалось только вечером, в кубрике у командира, когда к нам заявились гости...

Охота на льва

Легат, не скрыть мне слез - чуть свет уйдет когорта в Рим!
Я прослужил здесь сорок лет. Я буду там чужим!
Здесь сердце, память, жизнь моя, и нет родней земли.
Ну как ее покину я? Остаться мне вели!

Редьярд Киплинг, "Песня римского центуриона"


***

...Тихий замолчал, прикуривая новую папиросу.
- Кстати, - сказал я, - со мной похожая история произошла. Начал писать дневник, думал ничего не упустить, забрать с войны все впечатления - до капельки, до крошки, чтобы потом написать нечто большое - если не "Войну и мир", то "Тихий Дон" точно. Но все получилось как и раньше получалось с дневниками - школьными, институтскими, - вел от силы месяц, до того февральского боя, где мы с тобой встретились. Через него мой дневник не смог перевалить. Потом, лет через пятнадцать, решил-таки попробовать вспомнить все. Начал записывать короткими историями, выкладывать в Сеть, людям нравилось, тем более, что я наковырял из нашей военной жизни много веселого изюма. Неожиданно получилась книжка...
- И очень хорошая книжка получилась, - сказал Тихий.
- Спасибо, конечно, за добрые слова о "Бортжурнале", но получилось совсем не то, что я хотел. Странная смесь Теркина со Швейком в формате то ли Денискиных рассказов, то ли приключений Винни-Пуха и его друзей...
- Но самых главных событий там у тебя нет, - сказал Тихий. - Приберег на роман?
- Как бы не так, - сказал я. - Те события не очень веселые, их в форме баек не подашь, вот они и остались за бортом. А на байки разменял всю фактуру, весь наш быт, работу, пейзажи, - все краски выдавил, так что рассказ нечем написать, не то, что роман...
- Не зарекайся, - сказал Тихий. - Когда я твой "Бортжурнал" прочитал, то увидел, что он обрывается в июле, где-то в районе нашего рейда за улетевшим в Иран советническим бортом. А ведь там самое интересное и начинается. Один только бросок на Шаршари чего стоит, не говоря уже о том ночном бое. Но, самое главное, то был только маленький росток. Крона дерева, выросшего за три десятилетия, сегодня держит всю - ну или почти всю - нашу действительность...
- Ничего себе, - усмехнулся я. - Выходит, мы тогда посадили Древо Иггдрасиль?
- Можно сказать и так, - кивнул Тихий. - И ты перестанешь усмехаться, когда узнаешь, в чем ты нна самом деле участвовал тридцать три года назад... Думаю, после этого у тебя появится желание вернуться в то лето и написать его новыми красками . Бесплатный совет - можешь для собственного душевного и творческого спокойствия считать будущий роман окончанием "Бортжурнала". А начать можешь прямо с того места, где мы с тобой встретились, - на дороге...


1. Дорога

... Да, все началось на Дороге. На ее бетоне, недалеко от сторожевой заставы Каравангах, я впервые встретился с Тихим, и встреча не понравилась нам обоим. Однако не стоит торопить события - начало повествования должно быть неспешным, как выстраивание колонны перед выходом на маршрут. Нужно задать систему координат и начальные условия. А они следующие.
Бетонная лента Дороги петлей накинута на предгорья Гиндукуша - она в прямом смысле связывает всю горно-пустынную страну. Дорога то вьется между холмами, то взбирается на отроги, то вытягивается в долине, перескакивая мостами и мостиками через горные реки и сухие русла, то ползет по скальному карнизу над пропастью, то змеей свивается вниз. Дорога была всегда, даже когда здесь не было страны. По этому пути шли караваны из Персии в Индию и назад, двигались воинские фаланги и когорты, тумены и лашкары, и путь этот, хотя и шел в обход, а не прямо на юг, несмотря на свою кривизну, был наикратчайшим, как это бывает в геометрии Лобачевского-Римана. Единственным из веера возможных его делало Солнце. Туманно-нежное на восходе, оно становилось беспощадным Ярилом еще до полудня и, даже теряя к закату свою мощь, успевало раскалить пустыню так, что горячий воздух отрывался от песка и в его мареве на горизонте возникали прекрасные миражи - зеленые леса, голубые озера, белые дворцы с золотыми куполами и даже искрящиеся под солнцем заснеженные поля, - наверное, так в аду грешникам показывают рай, чтобы придать приевшимся мукам новую остроту. Местность, простирающаяся на юг от Дороги издревле называлась красивым именем Дашти Марго - Пустыня Смерти. Ранним утром, пока тень гор еще укрывала пустыню прохладой, караваны и войска шли по влажной от ночной росы дорожной пыли, и на их пути лежали маленькие оазисы - у подножия гор всегда есть вода, она течет с ледниковых вершин, а значит, есть растительность, в благословенной тени которой путники могли переждать послеобеденное пекло.
Солнце, горы и пустыня определили само существование этого пути, а уже путь создал страну, объединил горные и пустынные племена, а тот, кто смог установить контроль над главной дорогой, стал править племенами, сделал их одной нацией. И мы, войдя сюда, сразу встали по всей длине Дороги сторожевыми заставами, обеспечивая проводку колонн - все тех же караванов, пусть и на колесном и гусеничном ходу. Если взглянуть на штабную карту, станет ясна платоновская идея Дороги в контексте нашей войны. Автоколоннами со складов Сабзавара доставлялись боеприпасы, топливо, продукты, строительные материалы на заставы и в конечный пункт - город Кандагар. А выходить колоннам на маршрут нужно было, как и тысячи лет назад, сразу после восхода солнца, чтобы к полудню успеть доползти до оазиса у моста через Фарахруд, - там, прикинувшись отдельным мотострелковым батальоном, стоял отряд спецназа - и начать готовиться к ночевке, превращаясь из стада машин в крепость с выставленным вокруг боевым охранением. А следующим утром колонна, развернувшись в походный порядок, снова пускается в путь к следующему оазису - теперь у моста через Хашруд - чтобы снова встать лагерем на ночь перед броском на Кандагар.
Пока она ночует под мохнатыми афганскими звездами, ощетинившись пушками и пулеметами боевых машин, мы отступим во времени еще на шаг - к моему рождению. Я родился - на тридцать градусов севернее и на шестьдесят восточнее, если свериться с глобусом, - когда строительство Дороги уже заканчивалось. А познакомился я с Дорогой, когда бетон ее плит еще не затвердел окончательно, - и у меня есть тому свидетельство. За два дня до начала этой истории наша пара привезла в фарахрудский отряд спецназа начальника генштаба генерала Ахромеева со свитой и охраной. Сухой, подвижный, похожий, как мне показалось, на Суворова, он выпрыгнул из вертолета навстречу командиру отряда со словами: "Ну что, орлы, готовы?" И командир отряда, вытянувшись и приложив ладонь к козырьку, ответил: "Так точно, товарищ генерал армии, всегда готовы!" Тогда я не понял, к чему были готовы эти вооруженные до зубов фарахрудские пионеры. Генерал меня тоже интересовал мало: я уже успел повозить разных генералов, в них ничего интересного, в общем, не было - дедушки как дедушки, разве что штаны с лампасами. Меня заинтересовал вид с вертолетной площадки, где мы сели и где стояло приданое отряду - звено безномерных вертолетов. Глядя на торчащий невдалеке скальный зуб, на каменные домики с ромбовидным орнаментом фасадов, я вдруг узнал картинку. На фоне этой самой скалы и этих самых домиков был сфотографирован мой детский товарищ Толик Рябинин, который и показывал мне эту фотку, когда мы были в старшей группе детсада.
После полугода отсутствия он появился загоревший до черноты, с белым ежиком волос, в не по-нашему яркой одежде и рассказал восхищенным однокашникам, что вместе с родителями-геодезистами был в далекой стране и строил там дорогу Дружбы. На фотках была восточная сказка: в объектив смотрели белобородые, в белых чалмах старики-хоттабычи, молодые аладдины в просторных рубахах, колдуны из Магриба, принцессы будур с огромными глазами, женщины в темных паранджах; там же кривлялись мальчишки, грустно косили ослы, надменно опускали белые ресницы верблюды. Тогда я позавидовал Толику и подумал, что никогда не попаду в эту сказку. И вот попал. И, глядя на знакомый с детства фарахрудский пейзаж, я подумал о наших дорожниках: они выстилали этот древний путь не только бетонными плитами, но и благими намерениями. Разве могли они предполагать, что через двадцать лет их детям придется вести свои грузовики и бронемашины по бетону, лететь над этим бетоном в боевых вертолетах и дети даже не вспомнят, какое имя дали Дороге их родители. Дыры в плитах, торчащая арматура, пятна копоти от сгоревших машин, сами машины, вернее, их обгоревшие искореженные скелеты, громоздящиеся на обочинах, маленькие краснозвездные пирамидки - памятники погибшим в местах засад - любой, хоть раз проехавший по Дороге или пролетевший над ней, понимал, что у Дороги та же фамилия, что и у прижавшей ее к горам пустыни.
Боялся ли я Дороги? Лейтенант ВВС, борттехник-воздушный стрелок, хозяин могучего вертолета Ми-8МТ с его шестью блоками по тридцать два реактивных снаряда в каждом, с двумя пулеметами Калашникова танковыми - носовым и кормовым, с автоматическим гранатометом "Пламя", со своим штатным оружием - пистолетом Макарова и автоматом Калашникова укороченным, двумя ящиками гранат, с грузовой кабиной, вмещающей 24 десантника в полном вооружении, - я сам попросился сюда, чтобы испытать себя и данную мне в пользование боевую машину. И не просто испытать, а - будем честны - совершить подвиг во имя настоящих и будущих прекрасных дам. Как ни дерись на дискотеках или общежитских пьянках, как ни побеждай в соревнованиях по боксу или каратэ, но если в твоем времени возникает Война - так всплывает вдруг в спокойном море чудовище из неведомых глубин, - оказывается, настоящая мужская инициация возможна только в битве с этим драконом. Начинающий рыцарь с доспехами, оружием, крылатым конем и верой в собственное бессмертие, я искал дракона и нашел его.
Но дракон поначалу обманул рыцаря - он прикинулся мертвым. Через три недели после того как моя эскадрилья прибыла на войну, эта война вдруг закончилась. Всем частям и подразделениям Сороковой армии был зачитан приказ о прекращении огня и зачехлении стволов вследствие объявленной в стране политики национального примирения. Конечно, рыцарь расстроился. Выходит, мы прибыли сюда к шапочному разбору и уже не будет ничего экстраординарного, кроме загоревшегося в полете керосинового обогревателя да сломанной о континент передней стойки шасси, - и то все это случилось не с моей машиной. Так и буду развозить почту из Гундей, забрасывать на заставы продукты, сопровождать грузовые Ми-6 в высокогорный Чагчаран, возить афганских аксакалов и аксакалок с их козами и овцами, отмывая потом грузовую кабину от блевотины и навоза...
"Так думал молодой борттехник, летя в пыли на почтовых", - бормотал я, занимаясь чисткой пулемета от пыли, а не от порохового нагара.
Но грустил я недолго. Однажды ранним февральским утром, когда небо на востоке только начало розоветь, а силуэты гор еще были темны, пара вертолетов поднялась с аэродрома древнего Сабзавара и, выйдя из охраняемой зоны, взяла курс на древний Кандагар. В кабине ведущего борта за носовым пулеметом сидел возбужденный, как перед первым свиданием, борттехник. Он уже знал, что примирение не задалось, и там, куда они летели, началась настоящая войсковая операция по разгрому перевалочной базы духов. Перед поворотом на Кандагар, срезая угол, прыгнули через похожий на зуб мамонта хребет и прошли над отрядом спецназа. Территория его была пуста - ни вертолетов на площадке, ни боевых машин в парке. Как я понял, генерал Ахромеев прилетал сюда не просто так - он забрал отряд на войну. Мне показалось это странным. Мало того что генерал оголил фланг - отряд контролировал северо-запад до самой иранской границы - он и саму точку оставил без защиты: тут недалеко горный массив Луркох, где не так давно в очередной раз громили духовскую базу, раз за разом воскресавшую из пепла, как птица Симург. "Значит, - продолжал я шахматный расчет позиции, - должна быть засада где-то рядом". Так всегда делали в фильмах про басмачей: часть уходила из гарнизона якобы на поимку банды и, сделав крюк, возвращалась, и банда, соблазненная легкой победой над опустевшим гарнизоном, попадала в огненный мешок...
Пока я считал ходы за гроссмейстера, мы просвистели мимо сторожевой заставы возле Галамеха. На танке сидели два бойца и махали нам руками. Я тоже приветственно поднял руку. Но ее тут же опустила властная длань сзади. Я совсем забыл, что наша пара везла в штаб кандагарской мотострелковой бригады командира сабзаварской мотострелковой дивизии и несколько полковников, прибывших, судя по мучнистой белизне лиц, даже не из Ташкента, а из Москвы.
- Не машите руками, товарищ борттехник, - сказал сидящий за моей спиной на откидном сиденье комдив. - Лучше возьмитесь ими за пулемет и шмальните во-он по тому столбику из камней, - он вытянул над моим плечом руку с целеуказующим перстом. - Вперед двести, вправо пять!
Я кинул свой взгляд по направлению командного пальца, уже делая поправку на встречную скорость цели (от двухсот осталось сто), уже доворачивая ствол, увидел и нажал на гашетку электроспуска, и строчка пыльных фонтанчиков полетела навстречу каменной пирамидке на обочине и ... прошла мимо на расстоянии в длину ладони. Я не успел вернуть ствол, чтобы поддеть цель очередью со второго раза, - мелькнув справа, она пропала. Штурман, высунувшись в открытый блистер, проводил ее взглядом, втянул голову в кабину и посмотрел на меня сочувственно, как бы говоря: ничего не попишешь, брат, сейчас комдив тебе вставит...
Я ответил ему едва заметным пожатием плеч и скорчил гримасу, означавшую готовность к неизбежному. Вообще-то без ложной скромности работа с курсовым пулеметом мне удавалась, я даже не пользовался зенитным прицелом, всегда ориентировался на подводку трассы либо по трассерам, либо по фонтанчикам, но тут времени на прикидки и подводки не оставалось, все началось и закончилось мгновенно. И комдив, привстав сзади, успел увидеть результат.
- Молодец! - крикнул он мне в шлемофонное ухо. - Почти попал! Духи такими знаками предупреждают друг друга о проходе колонны. Но наши "наливники" уже в Кандагаре, уже слились и назад идут. Опоздали бородатые...
И, действительно, скоро мы увидели колонну порожних "наливников". Она еще только выползала из отстойника после ночевки возле кишлака Диларам. Перед кишлаком, у моста через речку, стояла наша застава. Два дня назад, оставив Ахромеева на фарахрудской "точке", мы привезли сюда начальника разведки мотострелкового полка. Здесь, в каменных домиках автокемпинга, построенного все теми же болгарами, что возвели мотель возле Фарахруда, квартировали разведчики. Над кемпингом возвышалась водонапорная башня, в которой не было воды, зато на верхушке угнездился наблюдательный пост с парой мощных прожекторов и пулеметом Дягтерева-Шпагина крупнокалиберным. Сухая Башня - так ее называли в эфире, используя в качестве псевдонима заставы у кишлака Диларам, - стояла как маяк на берегу пустыни, предупреждая плывущие по пескам караваны, что сюда им лучше не причаливать. Хотя я не знал, светят ли прожекторы ночью, или включаются в экстренной ситуации для внезапного ослепления решившихся на штурм. Разведчики напоили нас отваром верблюжьей колючки, и один из них, веселый взводный с русыми вихрами и железной фиксой на левом верхнем резце, поведал, что название Диларам с персидского переводится как "успокоение сердца".
- Здесь всегда был караванный отстойник, - сказал он, показывая через дорогу, - а вон там с древности караванщики и верблюды успокаивали свои сердца после опасных переходов, и та горушка вся сложена из окаменевшего человеческого и верблюжьего навоза. Так и называется - Дерьмо-гора...
- Кончай, Василий, свои байки травить, - укоризненно сказал начальник разведки. - Иди лучше проверь еще раз готовность группы к выходу на задачу.
- Есть, товарищ капитан! - весело козырнул взводный. - Как сказал поэт: "На задачу еду плача, возвращаюсь хохоча!"
Закинув на плечо автомат, он пошел к стоящей неподалеку БМП с рисунком пантеры на броне.
- Не сглазь, балабол! - крикнул ему в спину капитан.
Не останавливаясь, лейтенант трижды поплевал на нас через левое плечо.
- Дуракам везет, - сказал капитан. - И слава богу...
Сейчас мы прошли над цепочкой цистерн с головным танком и замыкающим КамАЗом с зенитной установкой в кузове, бойцы махали нам, я, помня о комдиве за спиной, отвечал им сдержанной ладонью. Пролетели мимо башни на уровне ее прожекторов - боец у пулемета тоже махал - и я заметил, что площадка перед кемпингом пуста - все боевые машины, стоявшие здесь два дня назад, теперь исчезли. Значит, разведка ушла на работу.
К моему разочарованию, комдива мы до Кандагара не довезли. Он пожелал свернуть к Лашкаргаху, где стояла бригада спецназа. Дракон был совсем рядом, но чужая прихоть поворотила коня рыцаря за мгновение до встречи. На аэродроме, сдав комдива с полковниками комбригу-спецназовцу, решили, что как раз успеем домой к обеду. Можно было найти попутный бронетранспортер или машину советников и скатать на главную улицу городка, прошвырнуться по дуканам, но у нас нечего было предложить дуканщикам - в полет с начальством на борту мы не брали на продажу никакого товара: ни конфет, ни сигарет, ни соков - а тратить деньги без восполнения не хотелось. К тому же, если сейчас задержимся, то придется здесь обедать, а потом лететь домой навстречу солнцу, то есть почти вслепую, да и кабину, несмотря на февраль, солнышко прогреет до температуры запекания молодого барашка. Не стали даже дозаправляться, чтобы не тратить время на поиск топливозаправщика: керосина хватало как раз на полет домой с двадцатиминутным запасом.
- Раньше выйдем, раньше сядем, - сказал командир. - Давай к запуску...
Взлетели, пошли над дорогой. Солнце светило в правый глаз, но через несколько минут пара довернула к Гиришку, и Солнце уплыло нам за спины. Движки пели песню силы, машины шли ровно, вскоре после Гиришка миновали Диларам, а еще через несколько минут дорога начала взбираться на перевал. Здесь она довольно круто поворачивала вправо, петляла в неровностях отрога и на спуске возвращалась на прежний азимут. Между подъемом и спуском колонны теряли много времени - наверное, не меньше часа. Вертолеты же, идя напрямик, сшивали дорогу до и после перевала за минуты. Здесь бетон был густо уляпан черными пятнами: некоторые вытягивались в длинные языки, свешивающиеся в ущелья и распадки - следы огненных рек, текших из взорванных бензовозов.
Я был занят осмотром исключительно ближней сферы, поводя стволом пулемета, давал ему обнюхивать подозрительные складки местности в радиусе полутора километров - его убойной дистанции. На горизонт мне смотреть было некогда, но мозг мой фильтровал не только зрительную информацию. В это время пустыня в тени гор еще пахнет влажным камнем, а ее уже нагретая солнцем часть источает запах глиняно-песчаной обмазки горячей печи, к тому же соли здесь сколько угодно, она проступает на сухих желтых почвах белыми разводами, как на солдатском хэбэ, а значит, февральское утро на берегу Пустыни Смерти пахнет как июньское утро на черноморском побережье Кавказа. Конечно, если закрыть глаза. Но вот этого делать здесь не рекомендуется.
Над перевалом в букет афганского позднего утра вдруг начала подмешиваться серая горечь, будто на пляже зажгли автомобильную покрышку.
- Чем пахнет? - спросил правак, оторвавшись от карты. - Горим, не горим?
- Если кто и горит, то не мы, - сказал командир, показывая подбородком вперед. - Вон там, где-то в районе фарахрудской "точки", что-то дымит... А может, ближе, там дорога петляет, за скалами не видать. Подпрыгнем, посмотрим, заодно эфир послушаем...
Вертолет только начал подниматься, и сразу вдалеке, за поворотом, стали видны черные столбики дымов, верхушки которых трепал ветер, размазывая по небу серую грязь.
- Колонна горит, командир, - сказал правак, глядя в бинокль.
- Утро перестает быть томным, - пробормотал командир и нажал тангенту внешней связи: - "Пыль", я три-пятнадцать, как слышите?
Эфир молчал: наш аэродром закрывали горы. Мы поднялись выше, командир запросил снова.
- ...Да, слышу вас, триста пятнадцатый, - отозвалась "Пыль".
- Нахожусь азимут сто десять, удаление двести, прошли Сухую башню, наблюдаю впереди на дороге, ориентировочно километрах в пятнадцати по полету, горит "ниточка". Через пять минут буду в районе работы, прием...
- Вас понял, триста пятнадцать, сейчас запрошу дивизию, у нас пока никаких данных. Подлетишь, осмотрись, сориентируй нас по обстановке. Сразу в драку не лезь...
- Понял вас, - буркнул командир и, посмотрев на нас с праваком, уже по внутренней связи сказал: - Что, воины, опять бронежилеты не взяли? Впрочем, я тоже... Давайте хоть "горшки" наденем, - и когда все трое были в тяжелых защитных шлемах, он сказал: "Поехали!" - и отдал ручку циклического шага. Мы нырнули к дороге.
Я выписывал стволом пулемета вензеля, казалось, что так я готов среагировать на опасность с любой стороны, страха не было, я чувствовал себя как вратарь в тот момент, когда форвард разбегается, чтобы пробить одиннадцатиметровый. Вратарю казалось, он знает, куда полетит мяч.
Форвардом сейчас была неизвестность, поджидавшая нас в районе горящей колонны.
На подлете к заставе у Каравангаха я увидел, как на бетонку рывками на поворотах выруливают две боевые машины пехоты, облепленные бойцами в касках, бронежилетах, с автоматами. Мы прошли низко над ними, и бойцы подняли стволы, то ли приветствуя нас, то ли показывая нам туда, где в небо упирались черные колонны дымов.
- "Воздух", я "Броня", - вдруг ожил эфир. - Сразу за поворотом прямой участок, там бородатые рвут "нитку". Духи - слева по ходу, наши - в сухом русле справа. Связи на дорожной частоте нет. Мы идем туда двумя "коробочками".
- Понял вас, "Броня", мы тоже идем туда, но двумя "пчелками", - чуть улыбнулся командир и, уже обращаясь к ведомому: - Двести пятый, займи две со стороны солнца, не теряй связь с "Пылью", а мы залезем туда, посмотрим, что и как...
Мы упали еще ниже и шли в двух метрах от бетона - в наушниках пищал выставленный на пятерку радиовысотомер. Навстречу летели две скалы, за которыми дорога довольно резко поворачивала, - я понял, что командир хочет сделать духам сюрприз, появившись без стука. Мои ладони, державшие резиновые ручки пулемета, взмокли так, будто я силой сжатия выдавил из твердой резины воду.
- "Воздух", опять "Броня" беспокоит, - быстро сказал в наушниках уже знакомый голос, - осторожно, бородатые могут сразу за поворотом засаду устроить, может, вам не напролом, а побоку облететь?
- Какая вежливая и умная здесь пехота, - ехидно сказал командир по внутренней связи и взглянул на нас с правым: - А вы оба смотрите у меня в оба!
И он свалил ручку вправо. Войдя в вираж правым креном и едва не чиркнув лопастями о бетон, мы влетели в ворота.

За воротами был ад. Во всяком случае он должен выглядеть именно так: все было в черном дыму, и в его пахнущей горящей резиной тьме мелькали оранжевые лоскуты огня.
Командир выругался, закашлялся и потянул ручку на себя. Мы продолжили вираж уже с набором. Через мгновение, пробив дымную пелену лбом, вертолет вырвался в синь. В кабине воняло бензиново-резиновой гарью, ветер продолжал нести дым на нас, и мы поднимались все выше, чтобы увидеть, что под нами творится. Я смотрел вниз и среди грязных клочьев дыма видел не дорогу, а облезлые, как верблюжьи горбы, холмы, и не понимал, где мы находимся, где дорога, куда смотреть. Сначала холмы под носовым остеклением бежали влево, потом земля качнулась, и они заскользили вправо. Мы куда-то разворачивались.
- Три-пятнадцать - двести пятому, - сказал командир по внешней, - не теряй меня из виду, зайду с подветренной стороны... - и, уже по внутренней, мне: - Как развернемся, сразу работай по правой обочине, видишь, не видишь, все равно долби, пока я смотрю, куда бить...
Выбравшись наконец из дыма, мы развернулись флюгером на вершине "горки" почти на сто восемьдесят и, валясь в правый крен, заскользили вниз. Я увидел дорогу, на которой в разных позах, будто их в момент разбегания по сторонам застала команда: "Замри!", застыли десятка два машин с цистернами. Половина горела, некоторые уже лежали в сухом русле за обочиной, там же, опрокинувшись на бок, горел танк без башни: из моторного отсека валил дым, дыра на месте башни сверкала молниями, выстреливая дымные щупальца, - и с нашей высоты метров в триста все это выглядело побоищем игрушечных машинок и танчиков. Людей я нигде не видел, но, помня о приказе командира, направив ствол пулемета за правую обочину дороги, нажал на гашетки. На фоне нижних дымов я увидел свои трассы - они были кривыми, словно, упираясь в скальные обломки у дороги, выгибались, как раскаленные металлические прутки. По этой выгнутости я понял, что мы пикируем с боковым скольжением: в летящий юзом вертолет труднее попасть с земли, но и мне тоже никак не прицелиться по любому ориентиру на такой скользкой земле.
- Двести пятый, вызови звено "шмелей" для начала, а я сейчас... - сказал командир, откидывая ногтем большого пальца красный колпачок с кнопки пуска неуправляемых реактивных снарядов. Не переставая давить на гашетки, я водил стволом, стараясь не задеть дорогу, засевая горячим свинцом обочину до скальной гряды. Вдруг трассы оторвались от ствола моего пулемета и закружились вокруг вертолета, мелькая то справа, то слева, перекрещиваясь, сплетаясь в красную, с большими прорехами сеть, кривой трубой уходящую куда-то в придорожные скалы. Я не сразу понял, что это не мои трассы, что они тянутся к нам с земли. Было похоже, наш борт, как огромный глупый карась, сунул морду в гигантскую вершу - еще немного, и... Я повернул голову к командиру, но он уже давил на кнопку пуска ракет. Вертолет сказал: "Ффуршш!", вздрогнул, будто налетел на невидимую преграду, и кабина окуталась пороховым дымом. Его тут же смыло набегающим потоком, я даже успел увидеть, как две дружные стаи ракет, пущенных командиром сериями по восемь с каждого блока, ушли вниз. Вертолет, трясясь от перегрузок, вышел из пике и шел влево вверх, прячась от метущих по небу трасс в дымы горящих машин. Глядя себе под ноги, я видел, как правая обочина вскипает разрывами. В наушниках трещало - то ли от разрывов, то ли от помех - и сквозь треск был слышен голос ведомого, он просил "Пыль" прислать звено "шмелей" и пару "пчел" с "таблеткой"; что отвечала "Пыль", мы не слышали, только ведомый после паузы говорил: "Понял вас, понял вас", и я даже не сразу уловил, когда он, прервав переговоры с базой, обратился к нам.
- Три пятнадцать, - сказал ведомый, - второй заход сделай по скальной цепи, бородатые туда ушли с обочины...
- Понял, двести пятый, - сказал командир, - если бы я еще мог нормально зайти... Тут бомбы нужны, может, пару "свистков" вызовешь?..
Мы сделали круги снова зашли на боевой. То ли ветер усилился, то ли мы своими винтами оказали ему содействие, но со стороны нашего захода небо и земля совсем очистились от дыма, его пелена, причесанная ветром, почти легла и, просачиваясь между горушками, вытягивала серые пряди до самого перевала. Первая из подожженных машин горела ярким пламенем, сильно чадила и сверху была похожа на брошенный смоляной факел. Пока мы разворачивались, я вставил в пулемет новую ленту - старую, в которой осталось патронов десять, я бросил себе под ноги, на остекление, и, передернув затвор, приготовился к новой атаке. До сих пор никаких духов, как и наших, я не видел: то ли высота мешала, то ли дым, а может, они все хорошо маскировались - за камнями, машинами, в ямах. Или сразу, услышав звук наших винтов, ушли за скалы, как и сказал ведомый, а мы молотили по обочине впустую.
На этот раз командир заводил борт на боевой повыше, чтобы ударить нурсами сверху, - закинуть их за скалы, как за крепостную стену. Когда мы были на вершине, и вертолет уже перевалился на нос, чтобы начать пикирование, а я готов был нажать на гашетки, правак заорал, выбрасывая руку за борт:
- Командир, по нам пуск, вижу шлейф, уходи на солнце!
Я даже не успел взглянуть, куда показывал правак, как все мгновенно изменилось. Земля вдруг опрокинулась и завертелась перед моим лицом, словно была не огромным пространством с пустыней и горами, а всего лишь листиком, сорвавшимся с дерева и падающим на нас, беспорядочно кружась и переворачиваясь. Мой вестибулярный аппарат даже не успел понять, что это не земля, а наш вертолет, послушный руке командира, то ли падает в штопоре, то ли пикирует, одновременно выполняя "бочку", - я только видел, что земля закрыла собой все носовое остекление и прямо на меня, стремительно увеличиваясь и вращаясь, летели горящие машины. Чтобы не всплыть над сиденьем, я вцепился в пулеметные ручки и вдвинул колени между труб пулеметной станины. И зажмурился, потому что невозможно смотреть, как падаешь в огромное пламя.
- Не ссать! - прохрипел в наушниках голос командира, и тут же меня приплющила к сиденью многотонная тяжесть. Мои внутренности, налившиеся вдруг свинцом, припечатались к спине и тянули меня назад. Держась за ручки пулемета, как за рога взбесившегося быка, и упираясь лбом в чугун защитного шлема, я едва разлепил веки и сквозь щелки увидел, что стена земли передо мной опускается, как рампа военно-транспортного самолета, открывая дымное небо. Я чувствовал, что мои щеки стекают и трясутся студнем, а сердце и легкие, тоже трясущиеся, упятерившаяся сила тяжести вытягивает из грудной клетки в живот, сдавливая так, что я не мог дышать. Вертолет, нырнув почти до самой земли, теперь судорожно рвался вверх, отчаянно загребая горячий дымный воздух лопастями, и казалось, земля побеждает, но - потом я вспомню - все трое орали, толкая машину вверх этим криком, и вертолет вырвался. Мы вышли из пике над левой обочиной дороги - справа мелькнула стена огня, в блистер дохнуло жаркой гарью. Тряска вдруг кончилась, словно мы вылетели с небесной брусчатки на гладкий небесный асфальт, и через мгновение вертолет всплыл над дымом в синее небо - судя по куску ландшафта под моими ногами, где-то за скальными воротами, в которые влетели несколько минут назад. Легкие вернулись в грудную клетку, и я смог наконец вздохнуть.
- Ушли? - спросил командир, вертя головой.
- Ушел, ушел, - сказал голос ведомого. - Ты обманул ее!
- Я даже асошки не успел отстрелить, - сказал правый. - Хорошо еще, при таком маневре сам в блистер не вылетел!
- Просто до горящих машин нам было ближе, чем до солнца, - сказал командир. - А вот и наша змея...
Мы уже развернулись, и там, куда командир ткнул пальцем, я увидел плывущий нам навстречу уже распушенный ветром, дымный след - его серо-перламутровая, безвольно повисшая петля действительно была похожа на мертвую змею в голубой воде. Теплонаводящийся глаз ракеты вел ее на жар выхлопа двигателей, но огонь и дым от горящих цистерн, видимо, показались ей добычей поинтересней, на что и был мгновенный расчет нашего командира.
- Показывай, откуда был пуск, - сказал командир. - Сейчас с этой стороны зайдем, хватит подставляться.
- Да вон из тех камней у отдельной скалы, - показал правый. - Оттуда, кажется, и пулемет по нам работал, а потом и зенитчик...
На этот раз мы зашли со стороны дыма и, дав залп, снова правым разворотом ушли в дым. О результате нам сообщил ведомый:
- Хороший удар, три-пятнадцать, бородатые побежали к кишлаку у дороги.
- Работай, двести пятый, - сказал командир, - а я потом заполирую...
- Наконец-то, - облегченно выдохнул ведомый, - а то керосин скоро кончится...
Откинувшись назад, я посмотрел на топливомер - керосина, и правда, оставалось впритык, а может, и меньше, - в любом случае нужно было уходить.
- Командир, - сказал я, - топлива осталось только дотянуть, и то...
- Ничего, в Фарахруде присядем, - сказал командир, - у нас еще нурсов на пару заходов...
Мы увидели, как ведомый, отработав, свалил с боевого правым креном, и разрывы его нурсов покрыли холм, отделяющий скалистый развал от кишлачка в пять дворов, давно нежилого, с проломленными, опаленными дувалами.
Мы не успели набрать нужную высоту для атаки, как в эфире возник знакомый голос:
- "Воздух", я "Броня", нужна ваша помощь! Мы перед поворотом с духами бодаемся, они тут горушки оседлали, не дают нам к колонне пройти. Попробуйте их сбросить оттуда. Вы как раз только что над нами пролетели...
- Понял вас, "Броня", - сказал командир, - только обозначьте себя, чтобы мы по вам не долбанули...
- Заходите от перевала прямо вдоль дороги, - сказала "Броня", - я группу на правой обочине спешил, сейчас бородатых "Тучей" накрою, бейте прямо по дымовой завесе...
- Попробуем, "Броня", - сказал командир и, уже по внутренней, добавил язвительно: - Нам как раз дыма не хватало...
Поднявшись на четыреста, мы развернулись у перевала и пошли над дорогой. Ветер нес дым на северо-восток, и до скальных ворот воздух был чистым, хоть и пах гарью. Я увидел на дороге две боевые машины пехоты: держа дистанцию в полсотни метров, они неслись к воротам, и их пушки плевались дымками. Первая БМП стреляла в сторону ворот, вторая, повернув башню, длинными очередями поливала вершины невысоких холмов - от дороги их отделяла уже зазеленевшее, ровное, как футбольное поле, пространство. Верхушки двух холмов пыхали ответными дымками, от них тянулись дымные нити в сторону дороги, но, не дотянувшись, утыкались в футбольное поле, выбрасывая фонтанчики земли. Вдруг вторая машина резко остановилась и, вращая башней, выплюнула в сторону холмов все свои дымовые гранаты. Они рвались над холмами, дымные цветы, распускаясь, заволакивали гряду по всей длине темно-серой завесой, действительно похожей на грозовую тучу с тянущимися к земле черными космами.
- Работаю, "Броня", - сказал командир и, едва отдав ручку вперед, нажал кнопку пуска. Опять вертолет вздрогнул, опять ракетные хвосты мазнули по кабине, а когда видимость вернулась, наши снаряды уже рвались на склонах холмов, а дымовую завесу ветер уже оттащил на середину футбольного поля. Мы вошли в правый разворот прямо над двумя нашими "коробочками", и, прежде чем дорога ушла нам за спину, я успел увидеть, что обе БМП, свернув с дороги, уже мчатся по футбольному полю навстречу редеющей стене дыма и впереди идущая забирает чуть влево от тех двух холмов, где еще вспухали взрывы наших ракет.
- "Броня", у меня еще один залп остался, - сказал командир. - Могу повторить...
- Сейчас, "Воздух", - быстро и прерывисто сказала "Броня", - я под дымок с фланга зайду, а вы уже вдогонку бейте, когда с холмов побегут...
Мы развернулись и вышли на боевой. Дымовую завесу ветер уже подтащил к дороге, она посерела и разлохматилась. На поле боя картинка тоже изменилась. Одна БМП уже поднялась на пологий холм и молотила из пушки и спаренного с ней пулемета по двум холмам перед ней. А вот вторая все еще была на футбольном поле - она продолжала двигаться на большой скорости в сторону холмов, и сзади, из десантного отсека, выбивались языки пламени и тянулся черный шлейф, и можно было подумать, что это какая-то новая секретная машина с ракетным двигателем. Я знал, что там, в дверях десантного отсека, находятся баки с топливом и сейчас они должны рвануть. Не успел я подумать: "Что там внутри, где люди?" - как из открытого люка машины показалась голова в шлемофоне, потом руки с автоматом, потом вверх, как вытолкнутый пружиной, взлетел человек в серо-зеленом комбинезоне и в одно касание ноги о броню продолжил полет уже к земле, коснувшись которой, перекатился клубком, дал с колена длинную очередь в сторону холмов и побежал. Он бежал в сторону первой машины, а с духовских позиций к нему тянулись две дымные нити, и было видно, что одна - недолет, другая - перелет. Человек упал, перекатившись через голову, два взрыва - до и после - взметнули землю почти одновременно - и человек, вскочив, снова побежал, то и дело высоко подпрыгивая.
- Воин херов, - пробормотал командир, - сейчас они его накроют... - и уже мне: - Отсекай их, чего смотришь!

И тут я наконец увидел их. Несколько человек быстрыми скачками, полубоком лавируя между еще дымящихся воронок от нашего залпа, спускались с холма по направлению к горящей машине и уже были в мертвой зоне для бээмпэшки, стреляющей по каменным брустверам на вершинах соседних с ней холмов. Они прикрывались от ее очередей склоном холма, а горящая машина заслоняла их от огня спешенных на правой обочине бойцов - я видел боковым зрением дульные вспышки за бетонкой. До бегущего человека им оставалось чуть больше ста метров - один из преследователей, остановившись, опустился на одно колено и поднял к плечу трубу с наконечником. Я успел подумать, что перед ним есть три цели: "коробочка" на холме, бегущий к ней человек и уже пикирующий вертолет - эта мысль была мгновенной, но все равно медленнее, чем уже достигшая моих пальцев на гашетках команда: "Огонь!". Все вообще замедлилось вдруг - я видел, как плавно летят мои пули в сторону спускающихся с холма духов, теряясь где-то на подлете, и я не мог понять, как скорректировать свою стрельбу, где фонтанчики, которых, скорее всего, не видно на уже травянистом северном скате, я видел, как плавными длинными прыжками летела прямо на духов горящая машина, видел, как вставший на колено взмахнул трубой гранатомета и упал на бок, скользя ногами по траве, будто бежал лежа; и тут же с направляющих наших ракетных блоков сошли нурсы, вертолет споткнулся, но не ушел в вираж с выходом с боевого, а продолжал резкое снижение прямо к упавшему человеку в комбинезоне. Беря ручку на себя, командир осаживал машину, она снижалась, задирая нос, ветер винта трепал комбинезон на спине лежащего, я продолжал стрелять в наши разрывы на склоне холма, где только что бежали духи, давя на ручки пулемета уже всем телом - инерция стремилась опустить ствол - и правак, высунувшись в блистер по пояс, стрелял туда же из автомата, а голос командира в наушниках кричал мне, чтобы я вышел в грузовую кабину и открыл дверь этому идиоту, пока нам в лобешник не закатали...
Мне казалось, что я очень долго выбираюсь из-за пулемета, путаясь коленями и остальными частями ног в переплетении труб его станины, потом, разворачиваясь на своем сиденье между левой и правой приборными досками - а наши ракеты все рвали с треском холм - и уползая от пулемета на коленях по сиденью, я думал, что сейчас можно получить собственный осколок прямо в подставленный ему зад, и я то ли икал, то ли хихикал, когда выпал из пилотской в грузовую, как раз в тот момент, когда основные колеса шасси коснулись земли, пол был покат, и, чтобы не укатиться на створки, я ухватился за откидное сиденье у двери, потом дотянулся до дверной ручки и рванул. Дверь открылась, когда земли коснулось переднее колесо, и вертолет присел на амортстойках, и передняя продолжала обжатие под давлением переносимого на нее веса машины, и тут же, с разбегу, грудью на металлический пол, в длинном прыжке с автоматом в вытянутых руках влетел человек в комбинезоне, и, схватив его за капюшон, я помог ему втянуться, и когда закрывал дверь, вертолет уже оторвал от земли задние колеса, вставая на переднем, почти роя винтом землю перед собой, повернулся на одной точке и пошел, пошел вверх, все еще носом книзу, постепенно выправляясь...
Человек лежал на полу лицом вниз и хрипло повторял:
- Охренеть!.. Охренеть - не встать...
- Не ранен? - потряс я его за плечо и, увидев, что он отрицательно помотал головой, перешагнул, и вошел в кабину.
Мы летели непонятно где - ни тех скал, ни той дороги - только степь с шариками верблюжьей колючки. Но пока я садился за пулемет и подключал к шлемофону фишку переговорного устройства, слева в поле зрения начал вплывать задымленный перевал.
- Ну что? - спросил командир. - Как там наш герой, надеюсь, по-прежнему с одной дырой? Я видел в зеркало, как он в дверь впорхнул, - и командир засмеялся. - Пока вы там копошились, "крокодилы", наконец, подошли, попросили нас удалиться, не мешать их боевой работе. С Галамеха бронегруппа прискакала, так что на сегодня наша война окончена, мы свободны. Сейчас только раненых заберем...
Мы медленно заходили на посадку к заставе перед перевалом. Там, рядом с выносным постом, нас уже ждали два бронетранспортера. Возле них суетились солдаты, один выбежал на дорогу и махал ладонью вниз, показывая нам, что садиться нужно здесь.
Погрузку раненых я помню плохо. Когда открыл дверь и выставил стремянку, по ней первым сбежал наш пассажир - он сразу начал помогать грузить раненых. Я сошел за ним, но меня тут же повело, как будто это был не бетон дороги, а палуба корабля в шторм. Я даже не смог устоять - упал, ударившись коленом. Поднялся и стоял, держась за трубу подвески ракетных блоков, и меня все еще качало. Мимо меня в грузовую кабину заносили и заводили раненых, на которых я почему-то не смотрел, глядя на дым за поворотом, где мы еще несколько минут назад кувыркались так, что мой вестибулярный аппарат до сих пор не мог привыкнуть к твердой земле. Запомнились только двое, шедшие на своих ногах: один нес перед собой согнутую в локте, обмотанную набрякшим кровью бинтом культю, другой был по пояс гол, на красном лице не было ни ресниц, ни бровей, грудь и плечи были в лохмотьях кожи, и пузыри продолжали вздуваться и лопаться. Ко мне подошел человек в "эксперименталке", пропитанной кровью на животе и на коленях, кисти рук тоже были в крови, как будто он где-то побродил на четвереньках по глубокой луже этой крови. На боку у него висела сумка с красным крестом.
- Я доктор колонны, - сказал он мне, - я лечу с ранеными, нет ли у вас промедола, мой весь вышел...
Я кивнул, отцепился от трубы, сделал шаг - равновесие возвращалось.
- Всех погрузили? - спросил я сипло и прокашлялся. - Промедол сейчас дам, он в аптечке в кабине. Можем взлетать?
- Да, - сказал доктор, - все трехсотые на бортах, двухсотых потом заберем, им уже не к спеху.
Подняв перед собой окровавленные руки и как бы показывая их мне, он попросил у меня ветошь, смоченную в керосине. Не поднимаясь в вертолет, я вынул из мешка под огнетушителем у двери кусок чистой портяночной ткани, которую использовал для протирки лобового остекления, залез под подвесной бак, повернул вентилек сливного крана, смочил тряпку, выбрался, подал доктору. Старший лейтенант медслужбы был спокоен, он мыл руки, как хирург после рядовой операции, и розовый керосин стекал на бетон. Я достал еще одну чистую тряпку, подал ему, чтобы он вытер прокеросиненные руки насухо. Он поблагодарил кивком.
На ведомом уже убрали стремянку и захлопнули дверь, и от него по дороге быстрым шагом к нам приближался наш пассажир в сетчатом комбинезоне и махал нам рукой, чтобы мы не улетали. Подойдя, сказал:
- Извините, мужики, свой автомат на борту оставил, - заглянул в грузовую, достал из-под сиденья автомат, закинул его за спину, подал мне руку: - Спасибо, что подобрали, а то бы точно к богу в гости сегодня попал.
Он улыбнулся чумазой улыбкой, и я увидел железную фиксу на левом верхнем резце.
Тут на обочине остановилась БМП с рисунком волка на броне. С нее спрыгнул человек в таком же комбезе, что и мой собеседник, и подбежал к нам, чуть пригибаясь, как делает почти вся пехота, приближаясь к вертолету с вращающимся винтом. Он хлопнул по плечу своего двойника - у обоих были русые короткостриженые волосы и закопченные лица, - а когда тот обернулся, обнял его и прокричал:
- Не знал, что ты так быстро бегаешь!
Судя по голосу, это был человек с позывным "Броня". Еще улыбаясь, он отпустил своего товарища и повернулся ко мне:
- А вам что, нурсов жалко? - крикнул он. - Если бы сразу всеми долбанули по верхушкам, то мы бы машину не потеряли...
Это было неожиданно. Меня бросило в жар оттого, что я уже протянул ему руку, думая, что и он скажет нам "спасибо", но моя рука повисла, и я выглядел идиотом, - к тому же он еще и посмотрел на мою руку с презрительным недоумением, и это меня взбесило, но я не знал, что ответить сейчас по существу. Я сказал первое, что всегда приходит в таких случаях мужчине на язык.
- Да пошел ты на..., пехота!
- Что?! - прищурившись, он шагнул ко мне одной левой ногой, оставляя правую чуть сзади, и по его стойке я понял, что сейчас он ударит меня правой в челюсть. Но я продолжал стоять, не двигаясь, мне почему-то казалось, что я успею среагировать, уйти нырком влево, - время опять замедлилось, как там, у холмов.
- А ну, петухи! - сказал доктор, вставая между нами и толкая своим окровавленным животом моего оппонента. - У меня там четыре тяжелых, а они тут бои собрались устраивать, вам войны мало было?
- Кончай, Тихий, - сказал Вася с Диларама - когда он вытер свое лицо рукавом комбеза, я окончательно удостоверился в том, что это был он. - Ребята славно поохотились...
- Ладно, - сказал Тихий, отступая. - Но я тебя запомнил, Червонец, - и он, глядя на меня исподлобья, показал пальцем на номер моего вертолета.
Я ничего не ответил, на меня вдруг накатила апатия, хотелось забраться в кабину, сесть за пулемет, лететь домой и курить - и я подтолкнул доктора к двери: из блистера нам махал командир. Двое, не оглядываясь, пошли к БМП с волком.
Когда летели назад, я, сидя за пулеметом, хотел закурить, но оказалось, что пачка "Явы" в нагрудном кармане моего комбинезона промокла насквозь. Мокрой была куртка, мокрым был верх штанов, даже карманы, мокрыми были носки в лётных сандалиях. Я попросил сигарету у правого, и он достал пачку из своего портфеля. В кабину заглянул доктор, я бросил ему аптечку с промедолом. Потом мы с праваком закурили.
- В такие минуты всегда жалею, что некурящий, - сказал командир. - Выпить охота, да за рулем нельзя...
Я курил, и мне казалось, что где-то внутри все начинает болеть, словно там все удалили, а сейчас укол новокаина перестал действовать. Боль распирала, вызывала тошноту, ее не заглушали глубокие затяжки сигаретным дымом, и я понимал, что утолить эту странную боль сейчас я мог бы только нажав на гашетки своего пулемета. Стрелять, стрелять, лить одну длинную очередь, и боль будет стихать, боль пройдет. Но стрелять было некуда - мы уже садились в расположение фарахрудского отряда на дозаправку.

Про собак

Сначала предисловие.
Вернувшись с югов к «подмосковным вечерам», решил завести собачку. Скучно дома одному. Что-то престижно-породистое не хотелось, да и денег особо не было. Значит, из приюта. Как назло, ковид начался. Приюты на карантине, а я без собаки. Хорошо, что через наш сайт даже собаку можно раздобыть (спасибо ОИА!). Хотел маленькую, обещали, что не выше колена будет. Ага, вымахала, стэфордов на собачьей площадке гоняет. Вот, кстати, про площадку. Зашел первый раз туда, можно сказать, случайно.
Проходили мимо с Белкой, а там какой-то мужчина со свой собачкой гуляет. Мужик в «камуфле», явно бывший вояка.
- Здравствуйте, а можно зайти с собачкой?
-Чего ж нет-то. Заходи, конечно.
Познакомились. Отставной полковник ВВ, был главным кинологом чего-то там, на нынешние деньги росгвардейского. Всю жизнь с собаками.
- Приходи, если хочешь, сюда в субботу на занятия.
- Хочу, конечно. А сколько стоит?
- Бесплатно.
А у меня еще южные воспоминания не остыли про тамошний люд, ну те, не бздыхи которые, из-за копейки удавиться готовы были.
- Что, серьезно?
- Серьезно. Занятия провожу я. Денег не беру принципиально.
Стали мы с Белкой на занятия ходить, да Володе-кинологу на площадке помогать порядок наводить, алкашей с бомжами гонять, субботники организовывать, а еще мероприятия всякие - конкурсы, соревнования, ну и прочее разное. При мне несколько раз к нему люди приходили, просили индивидуальные занятия с их собаками проводить и денег обещали хороших.
- Нет. Я с собаками за деньги не занимаюсь. Приходите в общую группу.
Ну и, конечно, когда минута свободная выпадала, он мне про свою службу, я ему про свою. Да и не только про службу. Как-то про 90-ые вспомнили. Он мне и рассказал один случай из своей жизни. Дальше от его лица, а то мое вступление и так затянулось.
- Ну, ты помнишь, что тогда было. Денег не платили военным совсем и даже не обещали, когда заплатят. Дома шаром покати, а жить на что-то надо. Свели меня с одним бизнесменом, ну, понятно какие в 91-ые были бизнесмены, через одного, а то и сплошь авторитетные. Этого от крутости аж распирало. (авт.: фамилию называть не буду, хотя она мне ничего не сказала, потом погуглил, не последняя карта в тогдашней московской колоде). И дом у него ограмедный, и тачка только у него такая на всю Москву, и жена телезвезда. Не помню уже какую она в 90-ые передачу вела, а сейчас эту, ну тётки её еще очень любят. Обсуждаем чего надо.
- Братело, короче, тема такая. Спать хочу спокойно, охрану нанимать не буду, не доверяю этим полудуркам. Завел трех псов - двух кавказцев и алабая. Надо их натаскать, чтоб рвали всех в клочья.
Денег посулил хороших. Начинаю объяснять, что натаскать-то натаскаю, но дело достаточно стрёмное, если кого и правда порвут.
- Не ссы, это мои проблемы будут, твоё дело собак учить. И вот тебе помощник, садовник мой, он их кормит и в вольер днём загоняет, на ночь выпускает.
Не хотел я с этим связываться, да деньги нужны были позарез.
Начал заниматься, натаскал так, что на забор при малейшем шорохе кидались так, что казалось, сейчас снесут. Рассчитался, не полностью правда.
- Сейчас кэша нет, через месяц звякни, закроем тему.
Через две недели в 6 утра звонок. Беру трубку. Маты-перематы, понял только, что срочно надо приехать. Вызываю такси, еду. А случилось вот что.
Крутяшка наш садовнику по пьяне накануне рыло начистил, чем-то он ему не угодил, а тот не будь дураком втихую ночью манатки собрал и свалил, только собачек в вольер не загнал. Те по двору носятся, из дома никого не выпускают. У крутого билет на самолет, на какие-то тёрки за границей собрался, опаздывает, у звезды запись в Останкино вот-вот, истерит, а для собак они и не крутые и не звезды вовсе, порвут, как учили.
Загнал собак в вольер. Авторитетный каких-то денег дал, но не все.
- Остальные, как сказал, в конце месяца.
Звоню. А он так дело разворачивает, что это я уже ему теперь денег должен, плохо собак воспитал. Ну послал его. Так это гнида ко мне еще братков подослал, денег стрясти. Хорошо, что оказались бывшие «краповики» с Софринской бригады. Рассказал, кто я и что случилось.
- Ладно, батя, не парься, гавно вопрос, закроем.
С тех пор я и зарёкся денег брать за собак. А то я гляжу, ты удивленно смотришь, когда я посылаю подальше с предложениями позаниматься за бабки.

Мы в Дом офицеров спешили в субботу...

Для тех, чьи годы учебы в училище прошли в последнее десятилетие восьмидесятых, представить себе Севастополь без упоминания Дома офицеров просто немыслимо. Он, конечно, не был центром Вселенной, но уж точно, являлся одним из его филиалов на территории города-героя.
Тогда вечерами, по средам, субботам и воскресеньям, летом на балконе, а зимой внутри здания, гремела дискотека, ведомая бородатым диско-гуру Женей Раппортом, который вытанцовывал на сцене за пультом в модных и дефицитных белых кроссовках и вываренных до белизны джинсах-бананах. Периодически но редко играл вокально-инструментальный ансамбль Дома офицеров, распевая отечественные эстрадные хиты, согласно утвержденного репертуара, но все же, дискотека с модной тогда итальянской музыкой, надерганной из репертуара Сан-Ремо и разбавленной блестящей диско-попсой со всего мира, была гораздо привлекательнее.
ДОФ в те времена был единовластным и самым популярным местом вечернего досуга молодежи. А точнее, именно флотской молодежи. Гражданская молодежь мужского пола в ДОФ не заглядывала. Это был исключительно военно-морской танцевальный клуб. Конечно, были и другие злачно-музыкальные места досуга: матросская «Яма» по соседству, Дом культуры строителей, Дом культуры рыбака в далеких Камышах, какой-то ДК на Северной стороне, та же знаменитая «Ивушка», где, как правило, играл ансамбль, и танцплощадка на Историческом бульваре. Да и в самом училище танцы были традиционны, и летом проходили прямо на набережной за КПП училища, а зимой в главном корпусе, куда самоотверженным дамам приходилось добираться пешком и в гору до верхнего, центрального, КПП. Но ДОФ сильно отличался от всех. Туда ходили только свои: курсанты, начиная с третьего курса, иногда забредали свежеиспеченные мичмана, чаще появлялись молоденькие лейтенанты, а то и старлеи, свободно забредавшие в недоступный для нас буфет за стаканчиком мадеры. Только там можно было встретить школьного друга, учившегося в Нахимовке, с которым в другом месте у тебя не могло быть никаких пересечений. А уж какие девушки туда ходили...
Первый раз на дискотеку в ДОФ я попал на первом курсе. Мои друзья, те с кем я поступал в систему в первый раз, как раз перешли на третий курс, в одно из первых мои увольнений в ранге первокурсника, без долгих раздумий, напялили на меня форменку с нашивками третьего курса и затащил в ДОФ. После года срочной службы в солнечной Молдавии он произвел на меня ошеломляющее впечатление. Море музыки, огня и красивых, ухоженных и стремящихся нравиться девушек поражало. Но, проникнув в ДОФ пару раз таким макаром, я понял, что всему свое время, и перестал рисковать. Да и не тянул я по всем параметрам на третьекурсника чисто психологически, и не умел себя вести так раскованно, как представитель славной когорты «веселых ребят». Но зато, когда пришло время законного посещения этого, по сути, статусного заведения, где никогда не возникали драки, не ходили стенка на стенку и никто спьяну не пытался залезть под юбку девушке, многие мои друзья, и я в том числе, практически прописались там до самого выпуска.
Как-то раз, в самом начале четвертого курса, когда мы с нескрываемой гордостью напялили на свои головы мицы вместо бескозырок и начали ходить в ДОФ с чувством сильно возросшего собственного достоинства, произошло мелкое, ничем не примечательное событие. Было еще тепло, и дискотеки проводились на балконе, где в самом дальнем углу от сцены стояли пепельницы, и народ в перерыве между плясками сбивался плотной толпой на перекур. И вот, стою я с ребятами, в ускоренном темпе испепеляя «родопину», и тут меня кто-то постукивает по плечу. Оборачиваюсь. Старший лейтенант. В кремовой рубашке, без галстука. Лицо разгоряченное, лоб потный. Узнаю. Он лихо отплясывал с еще одним лейтенантом где-то рядом, каждый раз пытаясь примкнуть к нашему кругу, откуда мы постоянно его аккуратно выдавливали. Старлей вежливо просит.
- Старшина, можно тебя на минутку.
Отхожу. Становлюсь напротив. Старлей протягивает руку.
- Геннадий.
Официоза не наблюдается. Протягиваю свою в ответ.
- Павел.
Геннадий достает из кармана рубашки сигареты, прикуривает.
- Павел... Тут такое дело...
Затягивается. Вижу, мнется что-то, или стесняется, сразу и не понять.
- Какое?
- С вами девушка одна танцует. Высокая такая, в бордовом платье. Познакомь меня с ней, пожалуйста... А, то в вашу компанию и не пролезть, а я грешным делом, просто подойти... не решаюсь.
Дама, о которой он говорит, мне знакома, и довольно давно. Зовут Елена. Девушка видная, высокая, стройная, симпатичная, общительная, но исключительно строгих правил. Не для коротких и ничего не значащих отношений. А вот отплясывать по выходным любит, и всегда присоединяется вместе с подругой к нашему переменчивому коллективу. Из наших в ее сторону никто не заглядывался, а потому я уверенно киваю офицеру.
- Без проблем!
И не откладывая в долгий ящик, веду его за собой к сцене, где ожидают возобновления плясок девушки. Подхожу. Решительно беру Лену за руку и отвожу в сторону. Она автоматически идет за мной, не понимая в чем дело.
- Лена, тут такое дело. Вот Геннадий...- вытаскиваю у себя из-за спины старлея, который явно растерялся из-за моей оперативности и быстроты действий.
- Так вот Геннадий, который день хочет с тобой познакомиться, но не находит в себе духа и смелости. Вот я и решил взять на себя ответственность сделать это за него. Лена, знакомься, это Геннадий. Геннадий, это Лена.
И пока обе стороны не пришли в себя, легонько подтолкнул обоих друг к другу, и включив форсаж, ввинтился обратно в толпу в направлении курилки.
Больше в этот вечер Лена с нами не танцевала. Она с подругой переместилась куда-то вбок, где их до конца дискотеки галантно обхаживали Геннадий со своим лейтенантом. А на следующие выходные Лена на дискотеке не появилась, как и смущающийся старлей. Да и честно говоря, я об этом малозначительном эпизоде и не вспоминал больше.
Через семь-восемь месяцев, весной попутал меня бес в лице моего будущего свидетеля на свадьбе Сережи Рудницкого попить пива. С пивом, как и со всем алкоголем, в стране тогда была напряженка и Сергей, уволившись в обед субботы, уехал к себе домой на Летчики, переоделся в штатское и умудрился отхватить в гастрономе чуть ли не ящик «Славянского». А я, отстояв в строю увольняемых, в город поехал позже. Мои родственники жили тоже на Летчиках, на Фадеева, у них хранилась моя гражданская одежда, но в эту субботу они работали, и я поехал к ним как раз к тому времени, когда они должны были оказаться дома. Увольнялся я на ночь, никаких общих планов с Сергеем у меня не было, и мы волей случая, встретились с ним где-то среди дворов между улиц адмирала Юмашева и адмирала Фадеева. Сережа, будучи человеком широкой русской души, уже целый час не мог добрести до дома с сеткой пива, которого заметно поубавилось, и увидев меня, сразу и категорически предложил по бутылочке. Сейчас. Прямо здесь на скамейке. А я не отказался, забыв о том, что Севастополь город насквозь военно-морской, заполненный как действующими, так и отставными ревнителями уставов. И минут через пятнадцать один из них, долго наблюдавший за нами с балкона, попытался вразумить нас, а точнее, меня, одетого в форму, о недопустимости такого порочащего честь и достоинство советского военнослужащего поведения.
А я сдуру среагировал неподобающим образом, вполне вежливо попросив его не мешать нашим посиделкам. Видимо отставник закусил удила, позвонил в комендатуру и выразил свое возмущение творимым под его балконом безобразием. Севастопольская комендатура, по сути своей являвшаяся во все времена чем-то вроде флотской инквизиции, среагировала незамедлительно. Еще минут через двадцать среди домов внезапно нарисовался комендантский ГАЗ-66, из которого десантировалось трое патрульных с мичманом, рванувших в нашу сторону со спринтерской скоростью.
- Атас! Патруль! Бежим!
Серега среагировал гораздо быстрее меня. Хватанул сетку и помчался во дворы в направлении своего дома, до которого было метров триста. А я автоматически рванул в сторону дома своей родни с бутылкой пива в одной руке и с фуражкой в другой. И весь состав патруля побежал за мной, так как я был в форме и более заметен.
Откровенно говоря, бегун во все времена из меня был хреновый. Ну а с тремя бутылками пива в желудке и с одной в руках и подавно. А матросам-патрульным скорости прибавляла извечная неприязнь срочной службы к будущим офицерам. И проскочив пару дворов, я почувствовал, что до дома родственников меня догонят и повяжут как миленького. К тому, завернув за угол очередного дома, я просто воткнулся в грудь какого-то капитан-лейтенанта, выходящего из ближайшего подъезда.
- Стоять, курсант!
Я обреченно поднял глаза на офицера, лицо которого показалось мне смутно знакомым. Попадаться мне было очень чревато с учетом прошлых «подвигов», но вырываться из рук офицера мне и в голову не пришло.
- Так... ясно. Живо в подъезд. Второй этаж, квартира шесть. Бегом!
Последние слова меня словно подстегнули, и я без раздумий запрыгнул в подъезд, взлетел до второго этажа и нажал на звонок.
Дверь открылась моментально, как будто меня ждали.
- Гена, ты забыл что-то?
На пороге, в довольно коротком, не скрывающем красивые ноги, стояла та самая Лена, которую я полгода назад познакомил с застенчивым старлеем. Меня она узнала мгновенно, растерялась и смогла выдавить из себя что-то вроде:
- А ты как тут оказался?
Я, же, откровенно говоря, давно забывший, как зовут ее ухажера, вломился в прихожую, закрыл за собой дверь и выдохнул.
- Он... это... Гена, сказал, чтобы я к тебе... за мной патруль гонится.
Надо признать, что Лена сориентировалась моментально.
- Разувайся. Иди на кухню. И в окно не выглядывай. Я сейчас.
На кухне я положил фуражку на холодильник, сел, и обнаружив в руках недопитую бутылку с пивом, залпом прикончил ее, смочив высохшее до состояния пустыни Гоби горло. Через пару минут в кухню вернулась Лена, переодетая в классический халат, скрывавший все, что только было возможно. Подошла к окну. Выглянула. Посмотрела по сторонам.
- Не видно никого. Гена со службы пришел, а я хлеб забыла купить. Все купила, а хлеб забыла. Вот он и выскочил в магазин, не переодеваясь.
В дверь никто не стучал. У подъезда не стояла комендантская машина, я сидел за кухонным столом в чужой квартире, и меня как-то сразу отпустило.
- Извини, что я так... случайно вышло. Просто Гена выручил меня... Я сейчас еще минут десять посижу и пойду. У меня вон в том доме родственники живут...
Лена неожиданно улыбнулась.
- Вот уж нет. Зашел в гости, так будь добр, сразу не убегай. Сейчас Гена вернется, чай будет пить...
А потом с какой-то тщательно скрываемой гордостью и нежностью добавила.
- Гене две недели назад капитан-лейтенанта наконец, присвоили... И еще мы заявление в ЗАГС подали... Вот...
А потом вернулся офицер Гена с хлебом, эклерами и какими-то трубочками с заварным кремом. Когда я вылетел на него с выпученными глазами, он не только моментально меня узнал, но и сориентировался в обстановке по-военному оперативно. Запихнув меня в подъезд, он отправил вылетевший из арки патруль куда-то в сторону улицы Степаняна, а сам спокойно направился в магазин. Вернувшись, обошел кругом ближайшие дома, и не обнаружив засад, поднялся в квартиру. Гена оказался отличным мужиком, веселым и добродушным. Меня он сразу окрестил сватом и даже пригласил на их свадьбу, куда потом пойти я просто постеснялся. Часа полтора до темноты мы пили чай, разговаривали, смеялись, пока я не сообразил, что пора бы иметь честь и покинул их дом.
В девяностых Гена присягу Украине не принял. Перевелся на Север. Дослужился до капитана 2 ранга. У него с Леной два сына, один из которых флотский офицер, а второй, тоже флотский, но пограничник. И живут они до сих пор в той самой квартире, куда меня занесла нелегкая почти тридцать пять лет назад благодаря мимолетному знакомству в севастопольском Доме офицеров. Каждый раз, бывая в Севастополе, я обязательно захожу к ним в гости, и что приятно, мне там всегда рады. Кстати, и со своей будущей супругой я тоже познакомился в Доме офицеров в том же самом году той же самой весной... И я даже представить себе не могу, сколько будущих супружеских пар встретились и потом разъехались по самым отдаленным уголкам страны, в самые отдаленные флотские гарнизоны, благодаря, казалось бы, самым простым танцам в севастопольском Доме офицеров флота...

Визит инопланетян

Месяца за два до подписания министром обороны долгожданного и выстраданного приказа о моем увольнения в запас родной экипаж убыл в очередной, и главное, весенне-летний отпуск, оставив в казарме помощника командира старшим над матросами, двенадцать увольняющихся в запас офицеров и мичмана-финансиста с категорическим наказом уйти в отпуск лишь после нашего полного расчета.
Уходило в запас в том году много. В разы больше, чем за три года до этого, при подписании первых офицерских контрактов. Тогда ушли только те, кто действительно хотел попрощаться со службой по тем или иным причинам, и наиболее дальновидные, уверенные в том, что все самое хреновое еще впереди. Через три года уходило великое множество офицеров, прочувствовавших за это время на собственной шкуре обязательность государства по отношению к себе. Массовым исходом это назвать было трудно, но вот то, что в большинстве своем уходили молодые старшие офицеры, которые через несколько лет должны были стать новым поколением командиров, старпомов, механиков и флагманских, было неоспоримо. И началось... На кораблях командирами дивизионов БЧ-5 назначались старлеи-трехлетки, старпомами становились неопытные, но бесстрашные каплеи-минеры, а командирами назначались кавторанги, не сдавшие до сих пор зачеты на старпомовские обязанности. Экономические катастрофы, как и военные, выбивали в первую очередь самых нужных и знающих и поднимали наверх подчас далеко не самых лучших.
Экипаж разъехался, наши семьи тоже уехали на Большую Землю уже навсегда, а мы паковали вещи, продавали мебель и коротали вечера то у одного, то у другого за рюмкой чая. Денег ни у кого практически не было, зато были впечатляющие запасы шила, припрятанные на черный день консервы и хлеб с базовой пекарни. На службу мы ходили. С утра в казарму. Там перекуривали с полчаса, узнавали, куда и кого штаб дивизии запихнул на вахту, и уже к десяти часам «тропой Хо Ши Мина» возвращались по домам. Так продолжалось пару недель, за которые лично я отстоял три раза дежурным по живучести и пару раз поприсутствовал вместо помощника на камбузе с матросами.
В тот вечер, заседали у меня. Белашев, Штурман и Бузичкин. Начхим тоже очень хотел присоединиться, но он был единственным, с кем жена решила разделить тяготы и лишения отъезда с Севера, и оттого наши мальчишеские посиделки не очень приветствовала. И когда раздался звонок в дверь, мы, как один решили, что начхим либо сбежал от благоверной, либо договорился и рванул к нам хотя бы на часик. К тому же, в этот вечер штурман неведомо откуда достал четырех здоровенных куриц, которых я быстренько и беспощадно запек в духовке с чесночком и картошечкой. Под такую щедрую закусь старые запасы шила шли очень даже вкусно, и звонок процесс не прервал и даже не остановил. Лишь я поставил рюмку на стол и отправился в прихожую.
Но когда я открыл дверь, на пороге моей квартиры оказался не начхим, не сосед Гена, чуявший пьянку через две стены, а капитан-лейтенант Витя Дворцовый, командир дивизиона движения, нашего второго экипажа.
- Привет, Борисыч! Я к тебе не с очень добрыми вестями...
Мне было хорошо. «Огненная вода» уже подействовала, и омрачить мой благодушный настрой было трудновато.
- Витя, заходи... Пошли на камбуз, по рюмочке задвинем, а там и порадуешь....
Витя был человеком своим, проверенным и нормальным. От предложения отказываться не стал, упрашивать себя не позволил, и разувшись, двинул со мной на кухню.
- Да... везет мне сегодня. Факт! Как говорится, и сел и съел...
Витя оглядел сидевшую за столом живописную компанию полуодетых офицеров и повернулся ко мне.
- Наливай, Борисыч...
Я достал чистую рюмку. Сдул несуществующую пылинку и наполнил сосуд.
- Будем!
Мы чокнулись, проглотили казенное шило и выдохнули. Витя деликатно взял самую маленькую куриную ножку, зачем-то понюхал ее и вместо того, чтобы отправить в рот, указал ей сначала на меня.
- Ты!
На Белашева.
-Ты!
На Бузичкина.
-Ты!
И на штурмана.
- И, кажется ты, но это уже не моя забота...
Никто ничего не понял. Пьяненькие мы были, а Витя пока вещал одними загадками.
-Что!?
Говорливый штурман успел задать вопрос первым.
- Вы все послезавтра идете с нами в море. Однозначно! Ракету военную стрелять...
И только после этого Витя с хрустом вгрызся в куриную ногу.
Мастерство не пропьешь. На осмысление сказанного у всех нас ушло всего несколько секунд, привычно уменьшивших силу опьянения минимум наполовину. Первым хруст куриных хрящиков, прервал естественно неугомонный штурман.
- Витя, ну про друзей-маслопупов я понимаю, а я-то причем?
Дворцовый оторвался от курицы и пододвинул ко мне стопку.
- Наливай... Я на докладе твою фамилию тоже слышал, а по ним мне мех с флагманским ситуацию довели, дали команду сегодня вечером всех обойти и оповестить. А вы все вместе в одной квартире... Праздник какой-то, искать не надо, бегать не надо... И налили, и накормили... Лепота...
И Витя маханул еще одну рюмку, не дожидаясь остальных.
Потом, в процессе продолжившегося несмотря на открывшиеся обстоятельства банкета Витя подробно поведал о предстоящем мероприятии. Стрельбы не планировались. Но как всегда случается на флоте, планы по каким-то причинам резко изменились. Политика... И теперь, послезавтра с утра, кораблю надо срочно перебазироваться с раннего утра в губу Окольную, чтобы загрузить пару практических ракет, еще что-то попутно перезагрузить, и оттуда рвать в полигон, чтобы пульнуть загруженным боеприпасом по полигону на Камчатке. А согласно предыдущих планов, наш второй экипаж должен был тихо и мирно три месяца заниматься ППО и ППР исключительно в базе, в море не собираясь и потихоньку отрабатывая береговые задачи. Соответственно укомплектованность экипажа была задачей далеко не первостепенной и никого не напрягала. На вахтах было кому стоять, ну и ладно. Да и в их экипаже тоже увольнялось народу немало, так что в наличии было в лучшем случае половина экипажа. И когда на оперативно собранном совместном совещании командиров боевых частей с флагманскими командир озвучил, сколько у него человек, а у флагманских на подмену недостающих нашлись только молодые лейтенанты и старлеи, нехорошо стало всем. Ракетная стрельба... Это... Не пустячок. Командир дивизии, примеривший адмиральские погоны всего пару месяцев назад, просмотрев представленные списки, был категоричен и приказал собрать всех, еще официально не уволенных в запас «бывалых» из первого экипажа и отправить в море. Адмирал Исаев был начальником новой формации, хамоватым, упертым, но далеко не дураком. И к нам побежали оповестители...
Утром в казарме ухмыляющийся помощник подтвердил Витины слова, но в качестве утешительного довеска уверил, что нам за этот финальный выход обязательно заплатят деньги, указание о чем ему дал лично командир дивизии контр-адмирал Исаев. В период, когда даже зарплату задерживали по два-три месяца, это не особо вдохновляло, и скорее выглядело особо изощренной издевкой, но мы все же уходили в запас, так что могло и сложиться. В море нас отправляли практически всех, за исключением командира БЧ-2 по причине переизбытка ракетчиков на эти стрельбы и командира БЧ-7, позавчера неожиданного уехавшего на три дня в Питер по семейным обстоятельствам.
В обед, мы уже были на 13 пирсе, собранные и готовые к свершениям. Механик второго экипажа, мужчина грамотный, знающий, но чрезмерно расслабившийся за время заводского ремонта, к прикомандированным относился настороженно и с внутренним недоверием. Будь его воля, он бы пошел в море со своими молодыми лейтенантами, доселе морячившими всего пару дней, да и то на переходе из завода, одновременно с этим четко понимая, что поседел бы после этого выхода весь, вплоть до паха. Поэтому появление первого и второго управленца, двух капитанов 3 ранга, с командиром реакторного отсека, наморячивших за последние пару лет не один месяц, его и радовало и напрягало одновременно. Пожав всем руки, механик, осторожно подбирая слова, провел короткий инструктаж.
- Мужики, договоримся сразу. Никакой самодеятельности. У вас, конечно, задницы ракушками обросли, все пофиг, пенсионеры, но... не подведите. Сами знаете, один молодняк, а тут эти стрельбы, будь они неладны...
Наше общее мнение по сложившейся ситуации пришлось выразить мне.
- Все будет нормально. Подставлять мы никого не собираемся, да и не нужно это никому. Только вот спать будем в своих каютах, а лейтенантству придется спать на подхвате, когда мы на вахтах будем.
Механик молча кивнул. Командование решило, что офицеров много не бывает, и всю молодую поросль оставило на борту для отработки.
После построения объявили приготовление корабля к бою и походу с одновременным вводом ГЭУ в действие. На ПУ ГЭУ было не протолкнуться. Только на головах не сидели. Мы вводились, лейтенанты учились, флагманские наблюдали, а комдивы носились по кормовым отсекам, затыкая своими телами отсутствие знаний и опыта личного состава.
Завелись мы быстренько, с перекрытием всех нормативов «Инструкции по эксплуатации главной энергетической установки», и уже к 19.00 смогли поставить погрустневшего Дворцового перед фактом, что пора бы и лейтенантам посидеть на пульте, а нам с Белашевым надо бы домой на пару-тройку часов. На самом деле домой не так уж и было нужно, но на борту наблюдался ощутимый переизбыток офицеров, поспать бы вечером все равно не дали. Договорились встретиться у ДОФа в три часа ночи и ушли, провожаемые недобрым взглядом старпома, курившего на пирсе, но промолчавшего и не попытавшегося нас остановить.
Ночью мы вернулись. Белашев заступил на свою вахту в четыре утра, а я отправился в каюту досыпать оставшиеся несколько часов. В девять часов утра, не дав толком дожевать завтрак первой смене, сыграли тревогу, и уже через час, корабль неспешно пополз в сторону Окольной.
Погрузка ракет - операция боевая. Без шуток. Это не дров в кузов накидать. Мало ли чего случиться может? У крановщика дальномер собьется, зацепят неправильно, переклинит, матроса нерасторопного придавит. Упадет изделие... Взорваться не взорвется, но та гадость, что в нее налита, не дай бог в море выльется, вся живность в Кольском заливе помрет в три дня. Поэтому обе установки в работе, чтобы, не дай бог, случись чего, крейсер мог от пирса сразу отойти, личный состав на боевых постах сидит, а все БЧ-2 наверху, в спецкостюмах погрузкой занимается. Командир на мостике лично работами руководит, а к пирсу береговые караульные никого, кроме задействованных специалистов, на выстрел не подпускают.
Пришли. Пришвартовались. Пообедали. А потом все БЧ-2 во главе с командиром на инструктаж и обсуждение плана работ с корабля ушло, а весь экипаж по плану. Кабельные трассы осматривать, матчасть обслуживать, да и поспать, кто смог спрятаться. Потом командир вернулся, доклад с командирами боевых частей провел, всех взмылил, а БЧ-2 начало усиленно к завтрашнему дню подготавливаться. Нормальная корабельная повседневная напряженка, усугубленная погрузкой ракетного оружия.
А вот потом, часам к девяти вечера, приехал кто-то на «Уазике» на пирс, командир просто пулей наверх вылетел. И вернулся через полчаса, со слов вахтенного-инженер-механика, как будто ему обухом по затылку врезали, и сразу устроил слет командиров боевых частей в центральном посту. Еще через пятнадцать минут на корабле объявили большую приборку, а на пульт ГЭУ были собраны все офицеры БЧ-5, вплоть до последнего прикомандированного. Все, естественно, не вместились, но речь механика была слышна и в коридоре.
- Значит так, товарищи офицеры... ЖОПА! Большая, жирная, лоснящаяся ЖОПА! Что за времена, бл...! Что за времена... Что за ёб...! В голову не вмещается такая...
Минут пять он выплескивал и стравливал в воздух негодование, ни на кого конкретно не направленное, а потом, в единое мгновение сдувшись, спокойно и даже чуть равнодушно сообщил.
- Завтра в процессе погрузки ракетных изделий к нам на борт пожалуют гости. Очень высокие. Выше только президент. Нам приказано, не прерывая боевых работ, встретить их, показать корабль, обаять своим радушием и успеть завершить погрузку в срок. Сейчас всем по отсекам. Драить, мыть, что успеет высохнуть до утра - красить. Когда точно приедут - неизвестно. Но подъем с утра в 05.00. Малая приборка. Форма одежды с утра - РБ, кремовая рубашка. ПДУ, чтобы у каждого засранного трюмного на боку висело. Всем быть бритыми, причесанными и взирать на дорогих гостей восторженными, влажными от слез глазами. По местам!
Естественно, вечером на корабле было столпотворение. Мы с Андрюхой так и просидели весь день на вахте, подменившись лишь на ужин, и пару раз в гальюн и на перекур, но меня хотя бы сменили в ноль часов, и я успел поспать до пяти утра. А вот Белашеву удалось поспать только пару часов после ужина и один час с четырех до пяти утра, что утром ему настроения не прибавило.
Утром после всех тревог, «тревожных» завтраков без снижения боевой готовности и начала погрузки к нам заглянул «буба» выпить тайком кружечку чая и сообщил подробности всей камарильи. Оказывается, вчера в Мурманск прибыла по своим государственным делам группа высокопоставленных деятелей из правительства и близких к нему кругов. В те времена, когда к вершинам власти в стране поднялись бывшие депутаты горсоветов провинциальных городишек, завлабы, гуманитарные профессора университетов и просто ушлые «трибунные перестройщики», такие вот массовые экскурсионные выезды в районы, доселе закрытые для любопытных глаз «детей оттепели», стали если не нормой, то уж и не диковинкой. Вот и вчера при встрече высокой делегации на мурманской земле, приметив в толпе встречающих черную шинель командующего Северного флота, главный визитер пожелал поближе посмотреть на корабли, которые охраняют его покой, и чтобы обязательно в программе была атомная подводная лодка. А так как визит был «рабочим», а оттого и коротким, все надо было продемонстрировать именно сегодня, и не в какой другой день. С надводниками у командующего было все в порядке. Североморск под боком. А вот успеть в этот же день свозить их в самую ближайшую базу в Гаджиево не представлялось возможным. Командующий вроде как робко намекнул что, мол, так и так... есть рядом одна лодчонка, но на ней практически военное положение, и нельзя... Но ему быстренько и убедительно было поставлено на вид, и он принял решение, противоречащее всему чему только возможно: свозить уважаемую делегацию на корабль, который в это время грузит ракеты. То есть к нам. И вот теперь мы ждем к себе Министра и сопровождающих его лиц. «Буба» выдав все военные тайны, допил чай и понуро удалился куда-то в глубины корабля, то ли проверять готовность к встрече, то ли просто зашхериться куда, от греха подальше.
Тем временем, погрузка шла своим чередом, время шло, а «дорогие гости» на горизонте все не появлялись и не появлялись. Нервное напряжение первых двух часов ожидания спало, и мы даже начали, подменяясь, бегать перекуривать в курилку, благо все начальники торчали на мостике, а механик зашторил глаза и делал вид, что кроме «Каштана» ничего не видит. Потом, не прерываясь, все боевые смены отобедали, и когда стрелка часов приблизилась к 14.00, всем начало казаться, что пронесло, началось самое интересное.
Сначала сыграли тревогу. С перепугу не учебную, которая на тот момент и так действовала с самого утра, а боевую, чем повергли одну часть личного состава в недоумение, а другую, более грамотную, в ужас. Может, там наверху, что-то с ракетой случилось? Потом механик немного успокоил, добавив по трансляции, что просто прибыли гости, и никаких других плохих вестей нет. Личный состав рассосался по постам в полной уверенности, что Министра и народных избранников проведут от 3-го отсека до кают-компании 5-Бис, где посещение корабля и закончится заранее приготовленным обедом и ознакомительной лекцией от командира под красненькое. Но все пошло совсем не так. Делегация долго спускалась вниз, потом минут на двадцать застряла в центральном посту, потом неожиданно материализовавшись перед дверью на пульт ГЭУ. Видимо в их планы посещение нашего подвала не входило, что и подтвердилось позже, потому механик из центрального даже и не подумал нас предупредить. И когда дверь распахнулась, и на пульт начали протискиваться люди, мы хотя и были наготове, но такого аншлага, какой случился, совсем не ожидали.
Первым на пульт протиснулись погоны вице-адмирала, а за ними и сам их обладатель, начальник штаба Северного флота адмирал Уставщиков. За ним высокая фигура рыжеволосого Министра, облаченная в криво застегнутое новенькое РБ, за которым щемились еще пару человек, которых мы сразу не узнали, а последним в нашу маленькую конурку вдавился старпом, которому и досталась честь сопровождать экскурсантов по кораблю.
Надо заметить, что на флоте, Строевой устав действует только на берегу. В море свои правила, закрепленные, по рассказам знатоков, даже в каких-то приказах и инструкциях, и выполняемые всеми и всегда. Так вот, при заходе начальника на пульт управления главной энергетической установки становиться во фрунт, громогласно вопить «Смирно!» и подтягивать живот не требуется. На пульте всегда старшим считается оператор правого борта. От него требуется на мгновенье оглянуться назад, зафиксировать старшего по званию, и, отвернувшись обратно, лицом к приборам, произвести штатный доклад. Никто и ничего не должно отвлекать оператора от работы с ядерным реактором. Что правильно и обсуждению не подлежит. Так и сделал наш оператор правого борта, капитан 3 ранга Андрюха Белашев. Мельком брошенного назад взгляда Андрюхе хватило чтобы понять, кому докладывать, и он спокойно и нарочито неторопливо начал вещать намертво заученные за десятилетие фразы:
- Товарищ вице-адмирал, на пульте ГЭУ в работе установки обоих бортов на пониженных параметрах, на мощности 25 %...
Оттарабанив положенное, Белашев замолчал, положив руки на вахтенный журнал и образцово-показательно вперившись в приборы. Уставщиков, приняв доклад, как само-собой разумеющееся и выслушав представившихся после Андрея комдивов, принялся было рассказывать дорогим гостям про то, что здесь находится, как вдруг его довольно громко перебил недовольный голос.
- Адмирал, а почему эти офицеры не приветствую нас, старших, стоя?
Откуда-то из-за Министра, довольно безучастно взирающего на все окружающее, вылез еще один благообразный седоватый мужчина, в котором мы все сразу узнали экс-мэра северной столицы, лицо которого в телеэкране успело намозолить глаза всем за последнее десятилетие.
- Адмирал, так почему они нас не приветствуют как должно!?
Глубокий и бархатный голос экс-мэра, звучал по-барски брезгливо, с нескрываемыми раздраженными нотками. Судя по лицу адмирала, смотревшего в этот момент на приборы, он был бы рад свернуть шею этому самодовольному слуге народа, но повернувшись к нему лицом, адмирал начал терпеливо объяснять, что, мол, так и так, оператор обязан следить за происходящим, отвлекаться нельзя и...
Следует отметить, что как только группа туристов материализовалась на пульте, в спертой атмосфере нашей выгородки явственно начал ощущаться запах свежевыпитого алкоголя. И надо отдать должное, алкоголя хорошего, ароматного, явно недешевого коньяка, отчего даже вахтенный «Камы», старший мичман Мотор, известный ценитель прекрасного, невольно облизнулся и даже смахнул невидимую каплю с усов. Почуял это и Андрей. И по его профилю я понял, что сейчас что-то будет. Дело в том, что был капитан 3 ранга Белашев правдорубом. Нормальный парень, со своими заморочками, которых у каждого хватает, но вот если его что-то сильно задевало, то говорить он начинал адресно, жестко, громко и не обращая внимания на статусы. Удивительно, что до капитана 3 ранга он добрался спокойно и без задержек, причем получив звание, будучи на капитан-лейтенантской должности, хотя в выражениях никогда не стеснялся и за словом в карман никогда не лез. Что думал, то и говорил. И сейчас, глядя на его профиль, на котором нижняя челюсть начала хищно выдвигаться вперед, а корнетовские усики чуть ли не встали дыбом, я только и успел подумать, что сейчас будет концерт не по заявкам.
- Товарищ, вице-адмирал! Прошу вас убрать этих пьяных гражданских с пульта управления ЯДЕРНОЙ энергетической установки. Хочу еще раз заострить ваше внимание на слове ЯДЕРНОЙ! Это что за бл...ь порядки пошли, каждый х... может нажраться, и, пользуясь случаем, прошвырнуться в говнищу пьяным по ракетному подводному крейсеру СТРАТЕГИЧЕСКОГО назначения, и тут все, бл... должны перед ними стелиться! Может, еще на наши места сядете, порулите!? Члены... правительства, твою мать...
Воссоздать эту трехминутную речь, достойную как минимум древнеримского трибуна, никто из нас, включая самого Андрюху, впоследствии не смог. Экспромт получился страстным, горячим и убийственным, особенно своей концовкой.
- ...к тому же почему все, бл.... без ПДУ!? А ну-ка теперь, руки в ноги, дорогие избранники народа, и все на х... отсюда! У меня вон из-за вас давление пара падает, господа экскурсанты!
Закончив, Андрей выдохнул, и неторопливо взяв переговорное «Каштана», вызвал 9-й отсек.
- Девятый-Пульт! Что с давлением? Где командир группы?
- В машине, разбирается.
- Закончит - пусть доложит. Жду.
Андрей отключил «Каштан» и с чувством выполненного долга откинулся в кресле. Все это время на пульте стояла оглушающая тишина, разбавленная жужжаньем приборов. Заклинило видимо всех. И тут раздался ироничный голос Министра.
- Адмирал, по-моему, нас всех ебут...
Начальник штаба, у которого пазлы никак не могли сложиться, автоматически кивнул головой, видимо соглашаясь с высоким гостем. Он все открывал и закрывал рот и никак не мог родить ту настоящую командную фразу, которая поставила бы все и всех на свои места.
Положение, как ни странно, спас старпом, который на апогее затянувшейся паузы, спокойно, как будто ничего и не произошло, произнес, откуда то из спин гостей:
- А теперь, после ознакомления с пультом главной энергетической установки, приглашаю вас осмотреть ракетные отсеки...
И так это вовремя прозвучало, так к месту, что все, включая начальника штаба флота, как по команде повернулись и начали молча выбираться с нашего пульта, пытаясь по двое, словно крабы боком протиснуться в узкую дверь. Когда их шаги прогромыхали у нас над головой, мы с Мефодичем, с немым вопросом в глазах уставились на Андрюху. Тот посмотрел на нас и как-то смущенно, почти оправдываясь, выдавил из себя.
- А что? Хрен ли они...
А потом неожиданно заржал во весь голос.
- Борисыч, мы же пенсионеры, мать его... почти пенсионеры. Что они нам сделают? Что? Пятнадцать копеек не заплатят? Так они и так нам должны, сам знаешь, сколько... Ты списанный, тебя ничего не лишишь, а мне пофиг!
Потом потянулся в кресле, закинул руки за голову и мечтательно произнес куда-то в потолок.
- А знаешь, какие божественные ощущения я испытал... жалко я ему про свой ваучер сказать забыл... Никогда не думал, что можно послать кого-то на х... а чувствовать себя так, словно Софи Лорен трахнул...
Минут через сорок власть предержащие покинули корабль и буквально через пять минут нас с Андреем вызвали в центральный пост. Там в командирском кресле восседал насупленный начальник штаба, рядом с ним стоял командир, а на своем месте сидел механик. Остальных, как сказали потом штурмана, адмирал приказал минут на десять выгнать из центрального. Судя по недоуменному взгляду механика, о происшествии он еще ничего не знал.
- Ага... явились, герои дня! Да, вы что себе, бл... позволяете, вы... еб... да я...
Адмирал был флотоводцем опытным, оратором не хуже, а опытнее и качественно лучше Белашева, отчего речь его была еще более цветаста и переливчата. Минут пять он оттачивал на нас свой свое ораторское искусство, постукивая по столу кулаком и даже пару раз вскочив с кресла.
- Так. Командир. Этих офицеров, представить к неполному служебному соответствию, финансово лишить всего чего только возможно, и это лишь пока... если наши бл... гости, не надумают «отблагодарить» этих засранцев, чем-то посильнее...Ясно!?
Стоящий рядом командир кивнул.
- Так точно, товарищ адмирал. Только все это бестолку... уж извините...
Адмирал, вздернув голову, вперился выпученными от негодования глазами в стоящего командира.
- Как это, бестолку?! Командир...ты что?
Командир как-то, беспомощно развел руки в стороны.
- Они оба, старшина команды электриков, командир реакторного... прикомандированные, из первого экипажа. Все, кроме мичмана, через пару недель будут уволены в запас. А кроме них еще начхим, штурман, да куча офицеров оттуда же. И тоже... пенсионеры. Всего шестнадцать человек. Я без них и в море-то выйти не смог бы. Да и не пустили бы. У меня одни лейтенанты да старлеи зеленые...
Адмирал открыл рот, чтобы выдать очередное гневное целеуказание, но видимо слова командира достигли нужной извилины, и рот захлопнулся. Несколько секунд начальник переваривал информацию, развернув кресло в нашу сторону. По лицу адмирала было заметно, что внутри у него происходит нешуточная борьба с самим собой, которая завершилась довольно неожиданно для тертого службой флотоводца.
- Да пошли вы все в жопу, товарищи офицеры! Решили напоследок выговориться, да?! Вы, бл... уходите, а мы-то остаемся! И эти... бл... государственные мужи, зае... я как будто не начальник штаба Северного флота, а экскурсовод на полставки! Дел невпроворот, бл... я дома на четыре часа в сутки появляюсь, а тут... А ну, долой с моих глаз!!! Пенсионеры, бл...
И уже спокойно усталым голосом добавил уже командиру.
- Скажи, чтобы чайку сделали и пару бутербродов. Мне после обеда этих бояр на «Кузю» вести выгуливать...
Никаким репрессиям нас не подвергли. То ли пьяненькие реформаторы забыли об инциденте, то ли адмирал решил спустить все на тормозах, мне неведомо. Скорее всего, и то и другое. Только вот Андрюха долго еще гордился тем, что послал куда подальше не абы кого, а самого рыжего творца ваучера...